사람들의 일상 중 상당 부분은 재화와 서비스를 다른 재화와 서비스와 교환하는 일을 중심으로 돌아갑니다. 우리는 일하면서 다른 사람이 원하거나 필요로 하는 제품을 만들거나 서비스를 제공하고, 번 돈을 우리가 원하거나 필요한 것에 씁니다.
돈과 결제의 진화
인간 사회가 시작된 이후 우리는 거래 방식에서 몇 가지 큰 변화를 거쳤습니다. 아주 대략적으로 그 단계는 다음과 같다고 할 수 있습니다.
물물교환: 직접 교환
저는 소가 있고 당신은 닭이 있습니다. 우리는 닭을 소와 맞바꿉니다.
희소 자원과의 교환
저는 소가 있고 당신은 금이 있습니다. 저는 소를 금과 바꾸고, 그 금으로 다른 것들을 얻습니다.
자원 기반 화폐
금 등을 들고 다니는 대신, 지폐나 동전이 금고에 보관된 금 같은 희소 자원의 일정량을 나타냅니다.
법정화폐
유로, USD, GBP 같은 현대 통화는 법정화폐이며 어떤 실물 자원의 뒷받침도 받지 않습니다. 많은 사람이 그렇다고 믿지만 그렇지 않습니다. 법정화폐는 중앙은행과 정부가 원하는 만큼 많게 또는 적게 발행할 수 있어 경제에 대한 통제력을 더 높이도록 만들어졌으며, 이론적으로는 통화 공급 증가로 인한 인플레이션(유통 중인 통화의 가치를 희석합니다)을 금리와 기타 수단으로 균형 잡습니다.
디지털 결제
오늘날 대부분의 결제는 디지털이며, 이는 적어도 서구 국가에서는 대부분의 거래에 실물 화폐가 더 이상 필요하지 않다는 뜻입니다.
이 진화의 여섯 번째 단계는 블록체인 기술과 가상자산입니다.
법정화폐: 지나치게 중앙집중화되고 지나치게 통제되고 있나요?
법정화폐가 경제를 안정시키는 효능에 대한 비판은 쉽습니다. 우리 모두에게 너무나 익숙한 호황과 불황의 반복 순환, 치솟는 인플레이션, 커지는 불만을 그저 관찰하면 되기 때문입니다. 인플레이션으로 “물건이 더 비싸진다”는 서사가 사실은 “우리 돈의 가치가 줄어드는 것”이라는 점을 깨닫는 사람이 점점 늘고 있습니다.
현재 모델에 반대하는 논거의 또 다른 측면은 정부와 은행이 쥔 중앙집중화와 통제 수준이 계속 높아지고 있다는 점입니다. 이상적인 세상이라면 문제가 되지 않겠지만, 통화 공급과 금리 등이 서로 다른 정치적 견해를 가진 집단에 의해 정치적 도구로 쓰이는 상황에서는 안정성과 장기 계획을 기대하기 어렵습니다. 마찬가지로 이런 상황에서 개인, 기업, 국가 간 자금의 자유로운 이동에 관한 정책이 중립적으로 입법된다고 상상하기도 어렵습니다.
현대의 디지털 법정화폐 결제 시스템은 극도로 복잡한 중앙집중식 원장(거래 목록)에 의존합니다. 이러한 원장이 중앙집중화되어 있다는 것은 그 뒤에 있는 기업들이 개별 기업은 물론 산업 전체에까지 막대한 통제력을 행사할 수 있다는 뜻입니다.
누군가에게 법정화폐를 물리적으로 건네면 그것은 더 이상 내게 없습니다. 이는 직관적이며, 오늘날에도 모든 거래에서 일어난다고 우리가 상상하는 일입니다. 즉 실물 화폐가 허공을 날아 목적지로 가는 모습을 그려 봅니다.
하지만 이는 지폐와 동전 같은 실물 화폐에 대해서만 맞는 말입니다. 현실에서 법정화폐 대부분은 실물 형태로 존재조차 하지 않습니다. 대체로 컴퓨터 속 숫자일 뿐입니다. 누가 누구에게 무엇을 보냈고 따라서 각자의 잔액이 얼마인지 추적하기 위해 우리는 중개자에 의존합니다. 때로는 아주 많은 중개자에게 말입니다!
블록체인은 대안을 제공합니다. 블록체인 기술이 현재 모델에서 벗어나는 전환의 핵심이 되는 주요 개념은 중앙집중식 원장 없이 디지털 자산의 소유권을 이전할 수 있다는 점입니다. 간단히 말해 주류 언론에서 들은 이야기로는 그렇게 보이지 않을 수 있지만, 이는 디지털 자산을 실물 자산에 더 가깝게 만듭니다.
탈중앙화로의 회귀
탈중앙화된 시스템에서는 개인이 자신이 선택하거나 사회에서 통용되는 어떤 형태로든 자신의 부를 직접 보관합니다. 시간이 흐르면서, 주로 보안에 대한 우려 때문에 이런 일은 점점 줄어들었습니다. 우리는 “내 돈은 매트리스 밑보다 은행 금고에 있는 것이 더 안전하다”고 생각합니다.
블록체인 지갑은 본질적으로 어디서든 접근할 수 있는 고도로 안전한 전자 은행 금고입니다. 사람들이 흔히 깨닫지 못하는 것은, 더 탈중앙화된 시스템이 인류 역사 대부분의 기간에 해 왔던 일, 즉 자신의 저축을 셀프 커스터디하는 것으로 돌아가는 것일 뿐이라는 점입니다.
그러니 요약하면, 많은 사람이 블록체인 기술과 가상자산을 복잡하다고 믿지만, 예를 들어 블록체인에서 1 USDT를 보내는 일은 1 USD를 은행 이체로 보내는 것보다 실물 1달러 지폐를 건네는 것과 훨씬 더 비슷합니다.
더 넓은 의미
더 넓은 의미는 광범위하며 잠재적으로 세상을 바꿀 수 있습니다.
- 우리는 자신의 자금에 대해 얼마나 많은 통제권을 원하나요?
- 정부와 중앙은행이 통화 공급, 인플레이션, 금리를 통제하도록 계속 허용해야 할까요?
- 개인과 집단 모두의 측면에서 탈중앙화와 보안 사이의 적절한 균형을 어떻게 유지할까요.
