Minage de cryptomonnaies : le débat sur l'énergie

Le minage de crypto est l'une des façons alternatives populaires de gagner de l'argent avec la crypto. Au-delà, de nouvelles pièces ne peuvent pas être produites et de nombreuses transactions crypto ne peuvent pas avoir lieu sans mineurs.

Cependant, le minage consomme beaucoup d'énergie et a des effets néfastes sur l'environnement. 

En raison de son impact environnemental, certains s'opposent aux activités de minage de Bitcoin. Mais cette opposition n'a pas vraiment arrêté les milliers de mineurs dans le monde, et leur nombre continue d'augmenter.

Comment les particuliers et les entreprises peuvent-ils contribuer à réduire les divers risques atmosphériques liés au minage de cryptomonnaies ? Lisez la suite pour le découvrir. 

Qu'est-ce que le minage de cryptomonnaies ?

Le minage est le processus par lequel Bitcoin et les cryptomonnaies similaires vérifient les transactions et créent de nouvelles pièces. Il fait intervenir des personnes appelées mineurs, qui résolvent des énigmes mathématiques pour ajouter des transactions crypto à un bloc sur une blockchain.

Une fois le bloc rempli, toutes les transactions qu'il contient sont finalisées et les informations sur la nouvelle transaction sont stockées de façon permanente sur la chaîne.

Pour mettre les choses en contexte, lorsque vous envoyez des BTC depuis votre portefeuille matériel ou logiciel de cryptomonnaie à une autre personne, un mineur travaille en coulisses pour valider la transaction et s'assurer que le destinataire reçoit le montant équivalent en BTC.

Une fois le bloc de transactions rempli, le mineur reçoit des récompenses de minage. Actuellement, la récompense pour le minage d'un bloc BTC est de 3,125 BTC par bloc. C'est parce que les mineurs sont comme les auditeurs de la blockchain, qui préviennent des problèmes de sécurité comme la double dépense. Ils sont donc rémunérés pour leur travail.

La récompense de minage actuelle est entrée en vigueur après le halving de Bitcoin de 2024, et chaque mineur voit ses récompenses ajoutées à l'offre en circulation de la pièce, créant ainsi de nouvelles pièces par son activité.

Pourquoi exige-t-il autant d'énergie ?

Les transactions crypto sont décentralisées, c'est pourquoi les plateformes de finance décentralisée (DeFi) et les blockchains peuvent exécuter des transactions automatisées sans tiers comme les banques.

En d'autres termes, le minage de crypto est la manière automatisée de valider les transactions de cryptomonnaie grâce à la technologie blockchain. Toutefois, le processus de validation des transactions exige de grandes quantités d'énergie, car le réseau repose sur des équipements matériels et logiciels puissants.

Les mineurs doivent connecter du matériel sophistiqué, comme des circuits intégrés spécifiques à une application (ASIC), au réseau blockchain pour résoudre les énigmes cryptographiques du minage et se voir attribuer des transactions. 

Ces appareils nécessitent beaucoup d'électricité et de puissance de calcul. Selon le Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index, la consommation d'électricité du minage de Bitcoin peut atteindre 240 térawattheures (TWh).

De plus, la difficulté de minage de la blockchain influe aussi sur la consommation d'énergie. Les blockchains adaptées au minage comme Bitcoin ajustent de temps en temps leur difficulté de minage pour que les mineurs valident les blocs de transactions à un rythme déterminé.

À mesure que davantage de mineurs rejoignent le réseau, celui-ci augmente sa difficulté de minage pour rendre l'énigme cryptographique plus difficile à résoudre. Cela exige des outils plus puissants et une consommation d'énergie plus élevée. 

Comme le réseau en dépend pour que les transactions se déroulent sans accroc et qu'il existe des milliers de ces appareils sur le marché, il est facile de comprendre pourquoi certaines personnes s'inquiètent de son impact sur l'environnement et de sa durabilité à long terme. 

Quelles cryptomonnaies utilisent le minage pour les transactions ?

Si le minage de crypto est populaire, il est essentiel de noter que toutes les cryptomonnaies n'utilisent pas ce modèle de validation des transactions. Pour mieux comprendre, parlons des mécanismes de consensus populaires sur lesquels fonctionnent les blockchains.

Preuve de travail

Le mécanisme de consensus de preuve de travail (PoW) utilise le minage pour sécuriser ses réseaux blockchain. Ainsi, toute cryptomonnaie qui exige des mineurs pour valider les transactions fonctionne avec la preuve de travail. 

Les participants du réseau résolvent des tâches mathématiques complexes, et le mineur le plus rapide se voit attribuer la transaction. La transaction est ensuite validée avec succès et il est récompensé par de nouvelles pièces qui sont ajoutées à la blockchain. 

Lorsqu'on parle de cryptomonnaie et de son impact environnemental, ce sont en réalité les blockchains PoW qui contribuent le plus. Ces blockchains exigent une grande puissance de calcul et beaucoup d'énergie pour fonctionner. Ainsi, toute pièce que vous pouvez miner utilise le mécanisme de consensus PoW. 

Parmi les exemples de pièces PoW figurent Bitcoin, Litecoin, Dogecoin, Bitcoin Cash, Monero et Ethereum 1.0.

Preuve d'enjeu

Le mécanisme de consensus de preuve d'enjeu (PoS) est un modèle de validation crypto plus récent qui consomme moins d'énergie pour confirmer les transactions. Contrairement à la PoW, qui s'appuie sur des mineurs du réseau, la PoS sécurise ses blockchains et crée de nouveaux jetons à l'aide de validateurs.

En d'autres termes, la PoS n'exige ni énigmes mathématiques ni énergie intensive pour exécuter les transactions. Les validateurs mettent plutôt en jeu leurs actifs dans un contrat intelligent. Le staking de crypto consiste à bloquer vos actifs pendant une période convenue, mais vous pouvez les débloquer si vous le souhaitez.

Dans la PoS, le réseau choisit les validateurs en fonction du nombre d'actifs qu'ils ont mis en jeu. Plus vous bloquez de pièces dans un pool de staking, meilleures sont donc les chances que votre nœud soit sélectionné pour valider des transactions.

Il est important de noter qu'il n'existe pas de récompense fixe dans l'écosystème PoS. Après avoir validé des transactions, vous recevrez de nouvelles cryptos en fonction de votre part dans l'ensemble du pool de staking. Le montant que vous avez mis en jeu détermine donc votre récompense. 

Par exemple, le nouvel Ethereum 2.0 fonctionne avec la PoS, et il faut mettre en jeu 32 ETH pour rejoindre le réseau de validateurs. La récompense de staking de l'ETH est d'environ 4 % à 7 % par an. Cela signifie que vous obtiendrez environ 1,6 ETH à 2,24 ETH par an si vous mettez 32 ETH en jeu pendant cette période.

Outre Ethereum 2.0, d'autres cryptomonnaies utilisant le consensus PoS incluent Cardano, Polkadot, Solana, Tron et Polygon. En raison de la faible énergie nécessaire à leur fonctionnement, leur impact environnemental n'est pas aussi important que celui des blockchains PoW.

Quels sont les impacts environnementaux du minage de cryptomonnaies ?

Le minage de cryptomonnaies a des effets négatifs sur l'environnement de nombreuses façons. Voici quelques-unes des façons dont les activités de minage de Bitcoin affectent l'environnement :

Empreinte carbone croissante  

Certains mineurs utilisent des combustibles fossiles et du gaz naturel pour alimenter leur équipement. Ceux-ci émettent des gaz toxiques dans l'atmosphère, contribuant à des problèmes environnementaux comme le réchauffement climatique et le changement climatique.

Par exemple, Digiconomist indique que le réseau Bitcoin contribue à environ 95 millions de tonnes de dioxyde de carbone (CO₂) au volume annuel mondial. C'est à peu près la même quantité d'émissions de gaz que dans de petits pays comme le Nigeria.

Comme il existe encore de nombreux réseaux PoS et que d'autres sont en cours de création, on peut affirmer que les émissions de carbone ne ralentiront pas de sitôt. 

Empreinte hydrique croissante

Outre la pollution de l'air, les activités de minage de Bitcoin contribuent aussi à la consommation mondiale d'eau. Les équipements de minage dégagent beaucoup de chaleur et doivent être refroidis pour éviter la surchauffe, ce qui entraîne une consommation d'eau accrue. 

En un an, le minage de Bitcoin consomme plus de 2 600 gallons d'eau. Selon les données de Digiconomist, l'empreinte hydrique du minage est comparable à la consommation totale d'eau d'un pays comme la Suisse. 

Ainsi, si des activités de minage ont lieu dans des pays aux ressources en eau limitées, les habitants souffriront d'une réduction de l'approvisionnement en eau. 

Déchets électroniques

Les activités de minage de crypto contribuent aussi à une quantité considérable de déchets d'équipements informatiques dans le monde. Comme le matériel de minage comme les ASIC vieillit et s'use rapidement, les mineurs le jettent souvent pour passer à des modèles plus récents en peu de temps. 

Comme ces outils sont difficiles à jeter ou à recycler, ils deviennent des déchets physiques.  

Selon la même source de données, environ 31 000 tonnes de déchets d'équipements informatiques sont générées chaque année à cause du minage de crypto. C'est l'équivalent du chiffre de déchets des Pays-Bas. 

Consommation d'énergie accrue 

Comme indiqué plus haut, les outils de minage de crypto sont sophistiqués et nécessitent beaucoup d'énergie pour fonctionner. Plus il y a d'activités de minage dans une région, plus les mineurs consomment d'électricité. 

Pour mettre les choses en contexte, le minage de Bitcoin à lui seul consomme environ 170 térawattheures (TWh) par an, soit l'équivalent de la consommation électrique d'un pays relativement petit comme la Pologne. 

Cela signifie que les fournisseurs d'électricité peuvent faire des mineurs leurs principaux clients et priver certaines populations, en particulier les communautés locales, d'un approvisionnement électrique adéquat. 

Le principal moteur de ces impacts est l'intérêt croissant pour Bitcoin et les autres cryptomonnaies, d'autant que les investisseurs veulent investir pendant les marchés haussiers. Avec la hausse de l'indice de la peur & de la cupidité et la peur de rater une occasion (FOMO), la consommation d'énergie de Bitcoin et des cryptomonnaies similaires très demandées augmente.

Le minage de crypto peut-il consommer moins d'énergie ?

Les mineurs de cryptomonnaies peuvent réduire leur consommation d'électricité par divers moyens. Certains soutiennent qu'ils peuvent utiliser des énergies renouvelables comme le solaire et l'éolien pour alimenter leurs machines. D'autres suggèrent des pools de minage qui permettent aux utilisateurs de mettre en commun leurs ressources plutôt que d'avoir des stations de minage individuelles. 

Toutefois, certains contestent les limites de ces mesures d'atténuation. Par exemple, les mineurs de Bitcoin continueront de s'appuyer sur du matériel de minage puissant, ce qui contribue à la chaleur, aux émissions de gaz et aux autres défis évoqués. 

Ainsi, le moyen le plus efficace de réduire les effets négatifs du minage de crypto sur l'environnement est d'adopter davantage de projets en preuve d'enjeu. Ces projets ne nécessitent ni puissance de calcul ni outils importants, ce qui les rend respectueux de l'environnement. 

Par exemple, les émissions de dioxyde de carbone d'Ethereum auraient été d'environ 35,4 millions de tonnes en 2022, mais elles sont tombées à 0,01 million de tonnes après le passage de la PoW à la PoS. Comme pour le minage de Bitcoin, les validateurs sont aussi récompensés pour leurs efforts, de sorte que le nombre de mineurs peut être réduit. 

D'autres mécanismes de consensus comme la preuve d'historique (PoH) et la preuve d'autorité (PoA) reposent aussi sur des contrats intelligents et ne nécessitent pas d'équipements énergivores. 

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