Ethereumとは。Bitcoinとの違い

「イーサリアムとは何か」、そしてビットコインとどう違うのか疑問に思ったことはありませんか。そう思うのはあなただけではありません。ビットコインは業界最大の時価総額を保っていますが、市場での普及とブロックチェーンネットワークの急成長を語るうえで、イーサリアムの功績を抜きにはできません。

イーサリアムは、間違いなく最大かつ最も確立された、オープンで分散型のソフトウェアプラットフォームです。2024年時点で、イーサリアムのエコシステムには4,000を超えるdApp、5,300万以上のスマートコントラクト、そしてEther（ETH）の残高を持つ9,600万以上のアカウントがあります。驚くべき規模です。

イーサリアムは、暗号資産のトークンにとどまらず、開発者がブロックチェーンアプリケーション（dApp）をスムーズに構築し、導入できるようにします。この記事では、「イーサリアムとは何か」、イーサリアムとビットコインの違い、スマートコントラクトの機能、そして全体像を見ていきました。

イーサリアムとは？ 仕組みは？

多くの人はイーサリアムを、その暗号資産であるEtherで知っていますが、イーサリアムはほかの通貨とは性質が異なります。

その中核は、ブロックチェーンベースのソフトウェアプラットフォームであり、開発者はゲームやマーケットプレイスから革新的な金融ツールまで、分散型アプリケーションを構築できます。分散型アプリケーション（Dapp）とは、ブロックチェーン技術の上に構築されたソフトウェアです。

イーサリアムが登場する前は、ブロックチェーンアプリケーションを作るには、コーディング、数学、暗号学の確かな素養に加え、多くの時間とリソースが必要でした。しかしイーサリアムの誕生により、ソフトウェアがコンピューター上で「動く」のと同じように、誰でもブロックチェーン上で直接「動く」アプリケーションを作れるようになりました。

これを実現するために、イーサリアムはブロックチェーン上で動くオープンソースのプログラミング言語を備えています。

こうすることで、イーサリアムは分散型アプリケーションを作る際の初期の参入障壁を取り除きました。使いやすさのおかげで、DeFi、NFT、医療分野など、さまざまな領域でdAppが爆発的に増えています。現在、イーサリアムには4,000を超えるdAppがあります。

イーサリアムの仕組み

イーサリアムの仕組みを説明しなければ、「イーサリアムとは何か」を十分に語ることはできません。イーサリアムはブロックチェーンネットワークの上に構築されています。イーサリアムの仕組みを理解するには、ブロックチェーンの仕組みを把握する必要があります。ブロックチェーンは、分散化と分散型の公開台帳（トランザクションが検証され、記録される場所）という2つの主要な原則に基づく高度な技術です。

分散化とは、ブロックチェーンにおけるプロセスの調整や管理が、1つの中央機関に任されるのではなく、ネットワークの全メンバーに開かれていることを意味します。一方、分散型台帳とは、イーサリアムネットワークに参加する全員が台帳の同一のコピーを受け取り、過去のすべてのトランザクションを確認できることを指します。 

イーサリアムネットワークに参加する人々はノードと呼ばれます。ノードは、イーサリアムネットワーク上のトランザクションデータの検証を担います。検証はコンセンサスの仕組みによって行われます。さまざまなユーザーのネットワークがネットワークを維持し続けるには、全員の合意を保つプロトコルが必要で、それがコンセンサスメカニズムの役割です。

イーサリアムネットワークはプルーフ・オブ・ステークアルゴリズム（PoS）を採用しています。PoSでは、バリデーターがトランザクションを検証する役に選ばれることを期待して、担保として自分の暗号資産をステークする必要があります。多くの場合、バリデーターがステークする暗号資産が多いほど、また長くステークするほど、トランザクションのブロックを検証する役に選ばれる可能性が高くなります。

トランザクションのブロックに不整合や不正があった場合、バリデーターはステークの一部を失うというペナルティを受けます。一方、正確なトランザクションに対しては、バリデーターはEtherで報酬を受け取ります。

ここで、パズルの次のピースに進みます。Etherとは何でしょうか。イーサリアムの略称なのか、まったく別のものなのでしょうか。

Etherとは？

誰かがイーサリアムのコインに投資したと言った場合、たいていはEtherに投資したという意味です。人々はイーサリアムとEtherを同じ意味で使いがちですが、実際には別のものを指します。イーサリアムがブロックチェーンネットワーク全体であるのに対し、Etherはビットコインと同じような働きをします。 

これはイーサリアムネットワークのネイティブな暗号資産で、ネットワーク上の決済のために作られました。イーサリアムネットワーク上でソフトウェアアプリケーションやプログラムを構築したい人は、必要な計算能力と容量の対価をEtherで支払わなければなりません。イーサリアムのブロックチェーン内でのトランザクションのガス代としても使われます。

イーサリアムとビットコイン、その違いとは？

機能	Ethereum	Bitcoin
誕生年	2015	2009
創設者	Vitalik Buterin	Satoshi Nakamoto
使用される暗号資産	Ether	Bitcoin
コンセンサスメカニズム	プルーフ・オブ・ステーク	プルーフ・オブ・ワーク
最大供給量	固定の上限なし	2,100万BTCの固定供給
ブロック時間／トランザクション速度	15秒	10分
用途	スマートコントラクト & デジタル通貨	デジタル通貨

ここからは「イーサリアムとは何か」を超えて、この暗号資産が大物のビットコインとどう違うのかを見ていきましょう。違いをつかみやすくするために、ビットコインについて詳しく読んでおくとよいかもしれません。

暗号資産の世界を支える2つの巨人として、イーサリアムとビットコインはしばしば並べて語られます。どちらも同じ分散型台帳技術を活用しており、暗号資産としての関連性もあります。しかし、類似点はほぼそこまでです。

それぞれが表すものは異なり、ブロックチェーンの世界で果たす役割も違います。ビットコインは、供給量が限られた価値ある資産である「デジタルゴールド」と考えてください。長期的な価値のために保有する人もいれば、安全な決済手段として使う人もいます。 

次に、イーサリアムをブロックチェーンネットワークのイノベーションエンジンと考えてみてください。暗号資産の世界にプログラム可能なプラットフォームを提供し、導入をぐっと簡単にしています。そして最後に、そのネイティブな暗号資産であるEtherは、ブロックチェーン上の活動を動かす燃料と考えてください。

イーサリアムとビットコインのほかの違いも見ていきましょう。

誕生 

ビットコインの開発者は、サトシ・ナカモトという謎に包まれた匿名の存在であるのに対し、イーサリアムの構想は、当時19歳だったヴィタリック・ブテリンによって提案されました。

彼の言葉では、イーサリアムの目標は「信頼できない当事者が提供するコードを安全に実行できるピアツーピアネットワーク」です。イーサリアムのホワイトペーパーによると、イーサリアムの当初の意図は、分散型アプリケーションを構築するための代替プロトコルを作ることでした。

一方ビットコインは、中央銀行のような第三者を信頼しなくても誰もが利用できる電子マネーのシステムとして作られました。その目的は、金銭的価値を与え、現代の銀行に代わる選択肢となることです。このことから、この2つのブロックチェーンプロジェクトには明らかな違いがあることが分かります。 

また、イーサリアムの暗号資産は金銭的な存在として広く受け入れられつつありますが、それは当初の目的ではありませんでした。イーサリアムネットワークでの決済のための通貨として作られたものです。しかし、時間をかけて実績を残したことで、投資家は将来の利益を見込んで購入し、保有するようになりました。

生成プロセス

イーサリアムとビットコインの重要な違いの1つは、生成のプロセスです。当初は、ビットコインもイーサリアムもマイニングによって生成できました。マイニングとは、難しい計算処理を行い、トランザクションのブロックを検証する権利を勝ち取った人に、新しいトークンが発行され報酬として与えられる仕組みです。この検証プロセスは「プルーフ・オブ・ワーク」と呼ばれます。

しかし、2022年9月にイーサリアム（ETH）は「プルーフ・オブ・ステーク」に移行しました。PoSではマイナーがバリデーターに置き換わります。新しいコインは、バリデーターがトランザクションを検証する役に選ばれる機会を得ようとコインをステークすることで生成されます（その結果、報酬が得られます）。 

これをプルーフ・オブ・ワークと比べてみてください。そこでは、ノードが膨大なエネルギーを使い、データのブロックを最初に検証しようと競い合います。エネルギー面の懸念があるにもかかわらず、ビットコインは今もプルーフ・オブ・ワークの仕組みを維持しており、その生成を行うために持続可能なエネルギー供給の利用を促進しようとしています。

供給量 

ビットコインとイーサリアムの最大の違いの1つは、両者の暗号資産の供給量です。ビットコインは流通する量が固定されており、上限は2,100万ビットコインです。しかしEtherには、あらかじめ決められた上限がありません。通貨は生成できます。

毎年約1,800万のEtherが採掘されると推定されています。現在のEtherの流通量は1億2,000万を超えるとされています。ただし、Etherは生成できる一方で、イーサリアムネットワークは強力なプロトコルを導入し、生成されるEtherと焼却されるEtherのバランスを取っています。これはセキュリティを確保し、インフレをおおむね防ぐためです。

イーサリアムブロックチェーンのユースケース 

イーサリアムブロックチェーンは、ユーザーがブロックチェーンベースのアプリケーションやプログラムを作成できるため、ブロックチェーンの世界とWeb3における革新の最前線にあることを学びました。それでは、イーサリアムネットワークで成長している、よく知られた3つのイノベーションを見ていきましょう。 

DeFi

DeFiは分散型金融（Decentralized finance）の略で、インターネットと暗号資産ウォレットさえあれば、取引、借入、貸付、資産管理といった金融サービスに、中央の管理者なしで誰でもアクセスできる金融エコシステムです。DeFiの代表的な応用例がDEXで、これは分散型取引所（Decentralized exchanges）の略であり、Bybitのようなものです。

非代替性トークン（NFT）

NFTは、アートワーク、コレクティブル、不動産、ゲーム内アイテムなどのデジタル資産の所有権を証明する固有の識別子です。これにより、人々は自分の資産に対する所有権を持ち、それをほかの人と取引できるようになります。

スマートコントラクト 

スマートコントラクトに触れずにイーサリアムを語ることはできません。イーサリアムは、スマートコントラクトを作成し、展開するためのオープンソースのプラットフォームを提供しています。

スマートコントラクトとは、条件が満たされたときに、仲介者なしで合意済みの行為を自動化する有望な方法のことです。自己実行型の契約とも呼ばれ、取引の条件がすべて満たされれば、自動的に実行されます。

たとえば、スマートコントラクトは、買い手が商品を受け取った場合にのみ、買い手から売り手へ資金を解放するようにできます。スマートコントラクトは、さまざまな分野で採用が進んでいます。

人口の増加と、銀行、サプライチェーン、不動産、保険、医療といった政府部門全体でのスマートコントラクトの採用拡大により、世界のコントラクト市場規模は大きく成長すると予測されています。

DAO（分散型自律組織）

DAOは、組織で意思決定がどのように行われるかに関わるものです。スマートコントラクトによって、ブロックチェーン上で分散型自律組織（DAO）が可能になり、その組織を導くルールはコードに埋め込まれているため変更できません。 

イーサリアム対ビットコイン、どちらが優れている？

イーサリアムとビットコインには、それぞれ最も得意な領域があります。長期的な価値の保存という点では、供給量が2,100万で固定されているため、まずビットコインが挙げられます。ビットコインは長期投資にとても魅力的です。

一方、イノベーションとブロックチェーン利用の拡大という点では、イーサリアムが優れています。また、イーサリアムのブロックチェーンでは開発や取引が活発に行われているため、投資先としての評価も高くなっています。ブロックチェーンの世界の未来を信じるなら、イーサリアムに注目してください。

さらに、ビットコインの価格が非常に高いため、イーサリアムへの投資をビットコインの次善の選択肢と考える人もいます。したがって、ビットコインよりかなり安い価格のトークンに投資したいなら、Etherは良い選択肢かもしれません。しかし、実績があり市場価値が予測しやすいトークンに投資したいなら、ビットコインを選ぶのがよいでしょう。

ただし、暗号資産市場は非常に変動が大きく、投機的であることを忘れないでください。そのため、コインを購入する前に必ず自分で調べてください。

まとめ

この記事が、「イーサリアムとは何か」という疑問に詳しくお答えすることで、イーサリアムにまつわる謎を解き明かせたなら幸いです。イーサリアムはビットコインに次いで2番目に人気のある暗号資産ブロックチェーンであり、スマートコントラクトやDeFiを含むブロックチェーン発明の母とも言える存在です。

BTCもETHもデジタル通貨としての価値を持っていますが、ビットコインと違い、イーサリアムの主な目的は通貨システムを提供することではありません。イーサリアムの重点は、価値の安全な移動を可能にするシステムを人々が開発できる、堅牢なプラットフォームを提供することにあります。

一方ビットコインは、通常の支払い手段に代わるものです。中央の管理者なしで個人が価値を送受信できる、分散型のデジタル通貨であることに重点を置いています。時とともに価値の保存手段、つまり「デジタルゴールド」となり、資産を守るための広く使われる手段になりました。