Charlie Shrem:暗号資産業界の元受刑者にして起業家、その知られざる歩み

チャーリー・シュレムとは誰でしょうか。2011年、ブルックリン大学の1年生だった彼が、3ドルで500BTCを購入した人物です。その直後に、彼は数千BTCを買い集めて、今は解散した会社BitInstantを設立しました。これらはすべて大学に在学中のことでした。

チャーリーは現在、暗号資産の専門アドバイザーですが、暗号資産分野での彼の歩みは決して平坦ではありませんでした。共同創業者から「暗号資産の囚人」へ、そして成功した起業家へと変わっていったのです。

この記事では、暗号資産の愛好家だった初期の頃から、法的トラブル、そしてその後の起業家としての成功まで、チャーリー・シュレムの異色の歩みを探ります。

ビットコインの波に乗ったブルックリンの少年、チャーリー・シュレムに会おう

チャーリー・シュレムは1989年、ニューヨークのブルックリンで、正統派ユダヤ教徒の家庭に生まれました。イェシーバーの私立高校に通う幼い頃、彼はしばしば「のけ者」のように感じ、なじめずに苦しんでいました。この疎外感から、彼はデジタルの世界に安らぎを見いだし、オンラインのチャットルームやフォーラムで、似た考えを持つ人々のコミュニティに出会いました。

興味深いことに、シュレムは幼い頃から起業家精神を示していました。高校時代には、プリンターやコンピューターを修理する会社Epiphany Design and Productionを立ち上げました。その後、ブルックリン・カレッジに通っている間に、再生品のデイリーセールサイトDaily Checkoutを設立しました。この事業はBlueSwitchの目に留まり、同社は2012年にこの会社を買収しました。

インターネットのフォーラムを眺めていたとき、友人からビットコインという概念を紹介されました。当時のビットコインはまだ黎明期で、公式サイトすらなく、デジタル通貨の可能性を示したサトシ・ナカモトの重要なホワイトペーパーがあるだけでした。

シュレムは2011年、ニューヨーク市立大学（CUNY）の最終学年のときにビットコインへの投資を始めました。彼は最初の500BTCを1枚あたり3ドルで購入しました。マイニングではなく、購入を選んだのです。しばらくしてビットコインの価格は20ドルに上昇し、そのときこの特別なデジタル通貨の可能性に気づいて、数千BTCを買い集めました。

残念ながら、最初の経験は、暗号資産の世界の不確実性について厳しい教訓を彼に与えました。彼が利用していたビットコインサービスが突然クラッシュし、彼の投資も一緒に消えてしまったのです。

ビットコインの売買が遅く複雑なプロセスだという経験から、シュレムは、同じ懸念を抱いていたオンラインの知人Gwen Nelsonと手を組みました。2人は2011年9月にBitInstantを共同で設立しました。これは、ビットコインの取引を効率化する、使いやすいプラットフォームでした。

このプラットフォームでは、CVS、Walmart（ウォルマート）、Walgreensのような実店舗で、少額のビットコインを購入できました。70万か所以上の店舗でビットコインを購入し取引するユーザーに手数料を課し、プロセスを速める暫定的な解決策を提供していました。

BitInstantの成功により、米国中の多くの人が手軽にビットコインを利用できるようになりました。副業として始まったものは、資金調達が必要なほどの勢いをすぐに得ました。

この成長を受けて、シュレムはBitInstantの成長の土台を築くために、母親から最初の1万ドルの融資を受けました。その後、同社の可能性が多額の投資を呼び込み、エンジェル投資家のRoger Verからの12万5,000ドルや、Winklevoss Capital Managementが率いるグループからの150万ドルという巨額の出資も得ました。

2013年に話を進めると、BitInstantはすべてのビットコイン取引の約30%を処理していました。同社は2013年7月まで運営され、その時点で意図的に閉鎖しました。全体として、BitInstantは、初期のビットコインを一般ユーザーにとってより身近なものにする上で、重要な役割を果たしたと言えるでしょう。 

さらに、シュレムのビットコインに対する考えは、ビジネスだけにとどまりません。彼は自らを「ビットコイン純粋主義者」と見なし、ブロックチェーン技術によって、人々が従来の金融機関に頼らずに自分のお金を守れるようになると信じていました。

この信念から、彼は2012年にBitcoin Foundationを設立しました。ビットコインの標準化と普及に取り組む組織です。

しかし、彼の歩みは、逮捕され禁錮2年を言い渡されたことで、予想外の展開を迎えました。

チャーリー・シュレムの「暗号資産の囚人」の物語

暗号資産分野でのチャーリー・シュレムの躍進は、2014年1月26日に突然止まりました。FBI、IRS、DEAなどの合同タスクフォースが、Eコマースの会議から戻った彼をJFK空港で止め、逮捕しました。

検察は、シュレムとRobert Faiellaが、悪名高いオンラインマーケットプレイスSilk Roadでの違法な購入に関連する100万ドル相当のビットコインを、意図的にマネーロンダリングする手助けをしたと主張しました。シュレムはまた、BitInstantが免許なしで運営され、疑わしい銀行取引を報告しなかったとして告発されました。

100万ドルの保釈金を支払った後、シュレムはブルックリンにある両親の自宅で自宅軟禁となりました。この衝撃的な展開は、シュレムをパイオニアと見ていた暗号資産コミュニティを驚かせました。

2014年4月10日、シュレムは正式に起訴されました。罪状は、彼が暗号資産への熱意のあまり一線を越え、事業を通じて違法行為を可能にしたとされるものでした。

こうした重大な容疑に直面し、シュレムは戦略的な判断を下しました。2014年9月4日、彼は無免許の送金業の幇助というより軽い罪状について有罪を認め、科される可能性のある刑期を減らしました。

悲しいことに、2014年12月19日、裁判所はシュレムに禁錮2年を言い渡し、95万ドルの没収を命じました。この判決は、かつてもてはやされたビットコイン起業家にとって、劇的な転落でした。

シュレムは2015年3月30日、ペンシルベニア州のルイスバーグ連邦刑務所キャンプで服役を始めました。デジタル革命の最前線にいた人物にとって、塀の中の生活は大きな変化でした。

シュレムの「暗号資産の囚人」としての期間は、釈放された2016年6月頃に終わりました。しかし、彼の法的トラブルは終わっていませんでした。

2018年9月、同社BitInstantの初期投資家だったウィンクルボス兄弟が、3,200万ドルを求めて彼を訴えました。彼らは、シュレムが2012年に5,000BTC超を盗んだと主張し、これにより彼の資産の一部が凍結されました。

この新たな法廷闘争は、シュレムの財務に改めて注目を集めました。しかし、驚くべきことに、2019年に裁判官がシュレムの資産凍結命令を覆し、ウィンクルボス兄弟の弁護士はシュレムの弁護士費用を支払うよう命じられました。

秘密の和解に至った後、両者はのちに法的な争いを終えることで合意しました。

囚人から成功した起業家へ

2016年6月に刑務所から出所した後、チャーリー・シュレムはすぐに暗号資産コミュニティに復帰しました。 

2016年11月、シュレムは出所後の最初のベンチャーとなるIntellisys Capitalを立ち上げ、そこで最高技術責任者（CTO）に就任しました。このプロジェクトは、新しいトークンをイーサリアムブロックチェーン上で購入することで、投資家が収益性の高い企業の株式を購入する機会を提供しました。しかし、2017年3月に解散しました。

シュレムはJaxx、マルチプラットフォーム対応の暗号資産ウォレットに、2017年5月に事業・コミュニティ開発ディレクターとして参画し、のちに最高執行責任者（COO）となりました。シュレムは暗号資産Dashにも携わり、Dashコインをチャージして、現地通貨に換えて日常の買い物に使えるデビットカードを提案しました。

刑務所を出た後のシュレムの最も重要な事業の1つが、暗号資産を主流に広めるために設立した助言事業CryptoIQです。

シュレムの専門知識と物語は、彼を暗号資産関連メディアで人気の人物にしました。彼は「The Rise and Rise of Bitcoin」や「Banking on Bitcoin」といったドキュメンタリー、そしてNPRのポッドキャスト「Planet Money（プラネット・マネー）」に出演しています。

ビットコイン黎明期におけるシュレムの役割は、次のような複数の書籍でも取り上げられています。

1. ナサニエル・ポッパー著「Digital Gold」
2. ブライアン・パトリック・エハ著「How Money Got Free」
3. ベン・メズリック著「Bitcoin Billionaires」。シュレムとウィンクルボス兄弟とのやり取りを取り上げています

2024年6月時点で、チャーリー・シュレムはAmalgamated Suncoast Portfolioの社長、Investor Placeの経済アナリスト、Druid Venturesのゼネラルパートナー、そしてポッドキャスターを務めていました。

これらの事業やメディア出演を通じて、チャーリー・シュレムは「暗号資産の囚人」から、暗号資産分野で尊敬される起業家であり、オピニオンリーダーへと姿を変えました。シュレムの異色の歩みは、デジタル金融の世界においても、更生と再起の可能性があることを示しています。

得られた教訓と業界への影響

チャーリー・シュレムは、暗号資産のパイオニアから有罪判決を受けた重罪犯となり、その後、成功した起業家になりました。彼の経験は、暗号資産業界にとって価値ある教訓をもたらします。 

シュレムの経験から得られる主な教訓は次のとおりです。

教訓	チャーリー・シュレムの例
1. 規制遵守は非常に重要	シュレムの法的トラブルは、特に初期には、ほとんど規制のない環境で事業を行っていたことから生じました。暗号資産のトレーダーは、暗号資産分野の倫理や法律を意識し、Zyptoのようなライセンスを持つプラットフォームで取引する必要があります。
2. 暗号資産の世界では、回復力と再起が求められる	投獄や資産凍結といった挫折にもかかわらず、シュレムは暗号資産の世界で自らを再び確立しました。Jaxxのようなプロジェクトでの活動は、彼が今もコミュニティに強く関わっていることを示しています。
3. 暗号資産の教育は本当に重要	刑務所を出た後、シュレムは、自分が学んだことを共有し、暗号資産の新しいファンや事業主に警告するために、講演を行っています。
4. 暗号資産業界は非常に volatile 性質を持つ	シュレムの話は、暗号資産業界が大きく変化し、予測しにくいものであることを示しています。同時に、多くの成功者や起業家を生み出すこともあります。
5. 社会における暗号資産の役割の変化	ビットコインを金融面での力づけのためのツールとするシュレムの初期のビジョンは、変わっていません。それどころか、正しかったことが証明されています。ブロックチェーン技術はいまや、さまざまな目的に使えるようになり、世界中でますます多くの人や企業がこの技術を採用しています。

要するに、チャーリー・シュレムの物語は、イノベーションの可能性、新しい法的領域で事業を行うことのリスク、そして暗号資産業界における更生と再起の可能性を示しています。 

まとめ

BitInstantでのチャーリー・シュレムの台頭から、転落とその後の投獄、そして尊敬される起業家兼アドバイザーとしての再起まで、彼の物語は暗号資産の激動の歴史を映し出しています。

暗号資産業界が進化を続けるなか、シュレムのような物語は、戒めとなる話であると同時に、粘り強さを示す励みになる例でもあります。それらは、この進化し続ける分野にあるリスクと見返りの可能性、そして前へ進むうえで過去の過ちから学ぶことの重要性を思い出させてくれます。

初心者にとっても、経験を積んだ暗号資産トレーダーにとっても最も重要な教訓は、信頼できるライセンスを持つプラットフォームを選び、そこで取引することです。そこでZyptoの出番です。 

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