Para los que son nuevos en el mundo de las criptomonedas, una de las principales preguntas siempre ha sido «¿Qué son los contratos inteligentes?». Bueno, no son un concepto legal como puede parecer, aunque sin duda existe un acuerdo contractual entre los participantes.

Los contratos inteligentes son códigos escritos en una blockchain que automatizan las acciones necesarias en una transacción de blockchain. Considéralos como guiones que se ejecutan automáticamente cuando las partes implicadas cumplen ciertas condiciones especificadas. También hay que tener en cuenta que estos scripts (contratos) no están escritos en lenguaje jurídico, sino en lenguaje de programación (códigos).

Desde las aplicaciones descentralizadas hasta los tokens no fungibles y el metaverso, los contratos inteligentes constituyen la base de la mayoría de los casos de uso de la cadena de bloques. Aunque los entresijos de la tecnología blockchain pueden parecer desalentadores, este artículo responde a la pregunta «¿Qué son los contratos inteligentes?» de una forma simplificada que facilita su comprensión a todo el mundo.

¿Qué son los Contratos Inteligentes?

Los contratos inteligentes son contratos autoejecutables con las condiciones del acuerdo escritas directamente en el código. Estos contratos se ejecutan y aplican automáticamente cuando se cumplen unos términos y condiciones predeterminados.

Para que lo entiendas mejor, imagina una máquina expendedora. Pones algo de dinero y haces una selección, y entonces la máquina te da automáticamente el artículo que has elegido. Un contrato inteligente es similar a esa máquina expendedora, pero es digital y funciona con sus propias reglas que todo el mundo puede ver y verificar. Una vez que se cumplen determinadas condiciones (como enviar un pago o cumplir un servicio), el contrato inteligente ejecuta automáticamente el acuerdo, igual que la máquina expendedora entrega tu bocadillo.

Los contratos inteligentes se crean para eliminar la necesidad de intermediarios y facilitar diversas aplicaciones, como la gestión de la cadena de suministro, las transacciones financieras, los sistemas de votación, etc. Permiten realizar transacciones fiables entre distintas partes anónimas sin necesidad de una autoridad central ni de ninguna influencia externa. El objetivo es garantizar la transparencia, seguridad y fiabilidad de la tecnología blockchain.

Aunque Ethereum revolucionó el mundo digital con la invención de sus contratos inteligentes que impulsaron las finanzas descentralizadas (DeFi) y los tokens no fungibles (NFT), los contratos inteligentes fueron propuestos por primera vez por Nick Szabo en 1994. Szabo era informático y jurista, y en 1998 desarrolló una moneda virtual a la que llamó «Bit Gold».

Propuso que el consenso descentralizado y las técnicas criptográficas podrían permitir la ejecución automática de los contratos, eliminando la necesidad de intermediarios. En otras palabras, preveía un mundo en el que las transacciones electrónicas pudieran realizarse digitalmente; estructuras de pago muy complejas podrían incorporarse a contratos estandarizados. Szabo describió los contratos inteligentes como protocolos de transacciones digitales que aplican las condiciones de un contrato.

Las predicciones de Szabo acabaron cobrando sentido con la introducción de la tecnología Bitcoin por Nakamoto Satoshi en 2008. El desarrollo de la tecnología Bitcoin proporcionó una plataforma práctica para el lanzamiento y la implementación de contratos inteligentes. Sin embargo, cinco años después, Vatalik Buterin introdujo una cadena de bloques programable, la plataforma de cadena de bloques Ethereum, diseñada específicamente para ejecutar contratos inteligentes.

Las capacidades de los contratos inteligentes de Ethereum permiten a los desarrolladores crear aplicaciones descentralizadas (dApps) y economías de fichas utilizando Solidity, un lenguaje de programación diseñado para escribir contratos inteligentes. Desde entonces, los contratos inteligentes han ganado adeptos en varios sectores, además del financiero, como los seguros, el inmobiliario, la gestión de la cadena de suministro, etc. Numerosas plataformas blockchain, incluida Zypto, ofrecen ahora la funcionalidad de los contratos inteligentes, cada una con características y capacidades únicas.

¿Cómo funcionan los contratos inteligentes?

Mientras respondemos a la pregunta «¿Qué son los contratos inteligentes?», aprendamos cómo funcionan. Hagamos una radiografía de un contrato tradicional para hacernos una idea casi perfecta de cómo funcionan los contratos inteligentes.

Si alguna vez has alquilado una vivienda, estarás de acuerdo en que la transacción no estaba completa sin un contrato entre el arrendador y tú. Este contrato definía cuidadosamente los términos del acuerdo de alquiler; la cantidad a pagar, la fecha prevista de pago y, en consecuencia, el incumplimiento. Ahora bien, en un contrato tradicional siempre es necesaria una tercera parte para hacer cumplir las condiciones. Este tercero suele ser un abogado o un tribunal que intervendrá en caso de litigio entre las dos partes. En muchos casos, la tercera parte participa activamente en la creación del contrato.

Los contratos inteligentes funcionan de forma similar, sólo que operan en una tecnología de libro mayor distribuido, lo que significa que no hay necesidad de intermediarios para supervisar el contrato. Los contratos inteligentes codifican las condiciones y penalizaciones de un acuerdo vinculante entre dos partes. Al funcionar sobre la tecnología blockchain, para redactar los contratos se utilizan códigos encriptados en lugar de lenguaje jurídico. Los contratos inteligentes se ejecutan automáticamente cuando se cumplen unas condiciones predefinidas. Es más como un trozo de código que «hace esto si ocurre aquello».

Como tales, los contratos inteligentes siguen las declaraciones «si/cuando…entonces» contenidas en el código de la blockchain. Digamos que el contrato escrito en un trozo de código dice: «Si consigues 10000 suscriptores antes de fin de año, recibirás 20 Ethereum». Una vez que una parte cumple la condición (consigue 10000 suscriptores, el contrato cumple automáticamente (recibe 20 ETH en su cuenta). Los criterios a cumplir (acciones) se consideran desencadenantes de la ejecución del contrato.

Estas acciones pueden consistir en emitir un ticket, enviar una notificación o liberar fondos a la parte correspondiente. Las partes implicadas en la transacción deben aceptar los términos o condiciones de los contratos. Típicamente, cómo funcionará el contrato, incluidas las normas que rigen la transacción. También deben explorar todas las posibles excepciones y especificar un marco para la resolución de disputas.

Las disposiciones de los contratos se codifican en un lenguaje de programación y se cargan en la cadena de bloques. Una vez que la transacción se ha verificado y completado, se publica en la blockchain y no se puede anular ni alterar. La inmutabilidad es una característica fundamental de la tecnología blockchain, que ofrece confianza y seguridad de que el contrato se ejecutará exactamente como está escrito.

En general, las ventajas de la inmutabilidad incluyen la transparencia, que garantiza que todas las partes pueden confiar en los términos del contrato, y la seguridad, que impide cualquier forma de manipulación o cambio autorizado. También la previsibilidad, que garantiza que el comportamiento del contrato se mantendrá constante a lo largo del tiempo.

Aplicaciones reales de los contratos inteligentes

Ahora que hemos respondido a fondo a la pregunta, qué son los contratos inteligentes y radiografiemos cómo funcionan, veamos algunas aplicaciones de los contratos inteligentes en el mundo real. Los contratos inteligentes tienen una amplia gama de aplicaciones en diversos sectores debido a su capacidad para permitir, verificar y hacer cumplir la negociación y ejecución de contratos sin necesidad de intermediarios. He aquí algunos ejemplos de aplicaciones clave.

Finanzas y Banca

Los contratos inteligentes y la tecnología blockchain han revolucionado el sector de las finanzas. Con la introducción de las finanzas descentralizadas (DeFi), las personas pueden comerciar, prestar y tomar prestados fondos fácilmente, sin necesidad de intermediarios ni protocolos interminables. Los contratos inteligentes ejecutan un conjunto de normas financieras automáticamente, de modo que no hay necesidad de bancos ni otros organismos reguladores; los fondos pueden retenerse hasta que se cumplan todas las condiciones de un contrato.

Los contratos inteligentes también pueden ayudar a promover la transparencia y la exactitud en la recopilación de datos. Al garantizar la exactitud de los datos financieros, se asegura el cumplimiento y se reducen radicalmente los costes de auditoría.

Gestión de la Cadena de Suministro

Los contratos inteligentes se ejecutan automáticamente y, por tanto, pueden ser relevantes para simplificar la gestión de la cadena de suministro. En primer lugar, puede facilitar la trazabilidad y el seguimiento adecuados del movimiento de mercancías a través de la cadena de suministro. El pago automatizado es otra gran cosa; puedes diseñar un contrato inteligente para desembolsar los pagos automáticamente cuando se entreguen las mercancías.

Inmobiliaria

Puedes utilizar la tecnología de contratos inteligentes para facilitar la compra, venta y alquiler de propiedades. Además, puede utilizarse para que la gente posea un porcentaje de propiedades en lugar de que una sola persona posea toda la propiedad. El uso de fichas digitales que representan la propiedad de bienes inmuebles puede conseguirlo.

Sanidad

Con la invención de los contratos inteligentes, se ha conseguido compartir y gestionar los datos de los pacientes de forma segura y sin fisuras. Los contratos inteligentes permiten automatizar el proceso de intercambio de datos y la gestión del consentimiento para los ensayos clínicos. La tecnología Blockchain también puede facilitar la verificación de los datos para garantizar su exactitud.

Gobierno y sector público

Los contratos inteligentes pueden ayudar a promover la transparencia en los procedimientos de gobierno, como la votación. Por ejemplo, puede ayudar a agilizar el proceso de verificación de identidades y credenciales. Puede haber formas digitales de verificación en las que se puede conocer a los individuos sin revelar sus identidades.

Cuando se trata de votar, los contratos inteligentes pueden ser útiles para conseguir una votación electrónica segura y transparente; los contratos inteligentes están protegidos por el libro mayor y, por tanto, cuando se utilizan para un proceso de votación, las posibilidades de manipulación se minimizan drásticamente. Los votantes también pueden votar desde cualquier parte del mundo con un sistema de votación en línea impulsado por contratos inteligentes.

Juegos y entretenimiento

Los contratos inteligentes pueden facilitar el pago de derechos de autor. Los pagos a artistas y creadores de contenidos pueden automatizarse en función de la distribución y el uso. Por ejemplo, el contrato puede especificar qué porcentaje de los ingresos por derechos de autor va al artista, y el sello discográfico y las distribuciones se realizan automáticamente una vez que se cumplen los parámetros. La gestión de la propiedad y la transferencia de activos del juego y coleccionables digitales también puede facilitarse mediante el uso de contratos inteligentes.

Legal y Cumplimiento

Los contratos inteligentes pueden desempeñar un gran papel en el sistema legal, ya que permiten automatizar los acuerdos legales y las comprobaciones de cumplimiento. También puede hacer que la gestión y el cumplimiento de los derechos de propiedad intelectual sean menos complicados.

Conclusión

Para terminar, repasemos rápidamente qué son los contratos inteligentes. Los contratos inteligentes son acuerdos digitales firmados y almacenados en una blockchain que se ejecutan automáticamente cuando se cumplen unas condiciones predeterminadas. Al automatizar acciones y eventos, se elimina la necesidad de un intermediario o de confianza entre las partes que realizan la transacción.

Los contratos inteligentes representan una innovación significativa en la automatización de los acuerdos contractuales, aprovechando la tecnología blockchain para mejorar la transparencia, la eficiencia y la seguridad en las transacciones digitales. La buena noticia es que las aplicaciones potenciales de los contratos inteligentes siguen ampliándose a medida que evolucionan la tecnología y los casos de uso.

¿Te ha gustado la lectura? ¿Tienes más preguntas sobre los contratos inteligentes? Háznoslo saber en los comentarios.

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