La minería de criptomonedas es una de las formas alternativas más populares de ganar dinero con las criptomonedas. Más allá de eso, no se pueden producir nuevas monedas y muchas criptotransacciones no pueden realizarse sin mineros.

Sin embargo, la minería consume mucha energía y tiene repercusiones negativas en el medio ambiente.

Debido a su impacto medioambiental, algunas personas se oponen a las actividades de minería de Bitcoin. Pero su oposición no ha detenido exactamente a los miles de mineros de todo el mundo, y su número sigue aumentando.

¿Cómo pueden contribuir los particulares y las empresas a reducir los diversos riesgos atmosféricos asociados a la minería de criptomonedas? Sigue leyendo para averiguarlo.

¿Qué es la minería de criptomonedas?

La minería es el proceso mediante el cual Bitcoin y otras criptomonedas similares verifican las transacciones y crean nuevas monedas. En él participan personas llamadas mineros que resuelven puzzles matemáticos para añadir criptotransacciones a un bloque de una cadena de bloques.

Una vez que se llena el bloque, todas las transacciones que contenga se completarán y la información sobre la nueva transacción se almacenará permanentemente en la cadena.

Para contextualizar, cuando envías BTC desde tu monedero de hardware o software de criptomoneda a otra persona, un minero trabaja entre bastidores para validar la transacción y asegurarse de que el destinatario recibe la cantidad equivalente de BTC.

Una vez completado el bloque de transacciones, el minero recibe recompensas por minar. Actualmente, la recompensa por minar un bloque de BTC es de 3,125 BTC por bloque. Esto se debe a que los mineros son como los auditores de la blockchain que evitan problemas de seguridad como el doble gasto. Por tanto, se les paga por su trabajo.

La recompensa minera actual entró en vigor tras el acontecimiento de la reducción a la mitad de Bitcoin en 2024, y cada minero obtiene sus recompensas añadidas al suministro circulante de la moneda, creando así nuevas monedas a través de sus actividades.

¿Por qué requiere un alto consumo de energía?

Las criptotransacciones están descentralizadas, por lo que las plataformas financieras descentralizadas (DeFi) y las cadenas de bloques pueden ejecutar transacciones automatizadas sin terceras partes como los bancos.

En otras palabras, la cripto minería es la forma automatizada de validar las transacciones de criptomonedas utilizando la tecnología blockchain. Sin embargo, el proceso de validación de las transacciones requiere grandes cantidades de energía porque la red depende de potentes dispositivos de hardware y software.

Los mineros necesitan conectar hardware sofisticado, como los Circuitos Integrados de Aplicación Específica (ASIC), a la red blockchain para resolver los enigmas criptográficos de la minería y conseguir que se les asignen transacciones.

Estos dispositivos requieren mucha electricidad y potencia de cálculo. Según el Índice de Consumo Eléctrico de Bitcoin de Cambridge, el consumo eléctrico de la minería de Bitcoin puede llegar a 240 teravatios-hora (TWh).

Además, la dificultad de minado de la cadena de bloques también influye en el consumo de energía. Las cadenas de bloques aptas para la minería, como Bitcoin, ajustan su dificultad de minería de vez en cuando para garantizar que los mineros validen los bloques de transacciones a un ritmo específico.

A medida que más mineros se unen a la red, ésta aumenta su dificultad de minado para dificultar la resolución del puzzle criptográfico. Esto requiere herramientas más potentes y un mayor consumo de energía.

Dado que la red depende de ello para que las transacciones se realicen sin problemas y que hay miles de dispositivos de este tipo en el mercado, es fácil comprender por qué algunas personas tienen dudas sobre su impacto en el medio ambiente y su sostenibilidad a largo plazo.

¿Qué criptomonedas utilizan la minería para las transacciones?

Aunque la minería de criptomonedas es popular, es crucial tener en cuenta que no todas las criptomonedas utilizan el modelo de validación de transacciones. Para entenderlo mejor, hablemos de los populares mecanismos de consenso con los que funcionan las cadenas de bloques.

Prueba de trabajo

El mecanismo de consenso proof-of-work (PoW) utiliza actividades de minería para asegurar sus redes blockchain. Por lo tanto, cualquier criptomoneda que requiera mineros para validar las transacciones funciona utilizando la prueba de trabajo.

Los participantes de la red resuelven complejas tareas matemáticas y el minero más rápido en hacerlo consigue que se le asigne la transacción. Después, la transacción se valida correctamente y son recompensados con nuevas monedas que se añaden a la cadena de bloques.

Cuando se habla de criptomonedas y su impacto medioambiental, en realidad son las cadenas de bloques PoW las que más contribuyen. Estas cadenas de bloques requieren una gran potencia de cálculo y energía para funcionar. Por tanto, cualquier moneda que puedas minar utiliza el mecanismo de consenso PoW.

Algunos ejemplos de monedas PoW son Bitcoin, Litecoin, Dogecoin, Bitcoin Cash, Monero y Ethereum 1.0.

Prueba de participación

El mecanismo de consenso proof-of-stake (PoS) es un modelo de criptovalidación más reciente que utiliza menos energía para confirmar las transacciones. A diferencia de PoW, que utiliza mineros de la red, PoS asegura sus blockchains y crea nuevos tokens utilizando validadores.

En otras palabras, PoS no requiere rompecabezas matemáticos ni energía intensiva para ejecutar las transacciones. En su lugar, los validadores estacan sus activos en un contrato inteligente. La estaca criptográfica requiere bloquear tus activos durante un periodo acordado, pero puedes desbloquearlos si lo deseas.

En PoS, la red elige a los validadores en función del número de sus activos apostados. Por tanto, cuantas más monedas bloquees en un fondo de estacas, mayores serán las probabilidades de que tu nodo sea seleccionado para validar transacciones.

Es importante tener en cuenta que no hay una recompensa fija en el ecosistema PoS. Tras validar las transacciones, recibirás nuevos criptomonedas en función de tu porcentaje de participación en el fondo de apuestas global. Por tanto, cuánto has apostado determina tu recompensa.

Por ejemplo, el nuevo Ethereum 2.0 funciona mediante PoS, y necesitas apostar 32 ETH para unirte a la red de validadores. La recompensa por apostar ETH es de alrededor del 4% al 7% anual. Eso significa que obtendrás entre 1,6 ETH y 2,24 ETH anuales si apuestas 32 ETH durante ese periodo.

Además de Ethereum 2.0, otras criptomonedas que utilizan el consenso PoS son Cardano, Polkadot, Solana, Tron y Polygon. Debido a la poca energía que necesitan para funcionar, su impacto medioambiental no es tan significativo como el de las blockchains PoW.

¿Cuáles son los impactos medioambientales de la minería de criptomonedas?

La minería de criptomonedas afecta negativamente al medio ambiente de muchas maneras. Algunas de las formas en que las actividades mineras de Bitcoin afectan al medio ambiente son:

Creciente huella de carbono

Algunos mineros utilizan combustibles fósiles y gas natural para alimentar sus equipos. Éstos emiten gases tóxicos a la atmósfera, contribuyendo a problemas medioambientales como el calentamiento global y el cambio climático.

Por ejemplo, Digiconomist afirma que la red Bitcoin aporta unos 95 millones de toneladas de dióxido de carbono (_CO2) al volumen anual mundial. Esto es aproximadamente la misma cantidad de emisiones de gas de países pequeños como Nigeria.

Puesto que todavía existen numerosas redes de PoS y se están creando más, es seguro decir que las emisiones de carbono no se ralentizarán pronto.

Creciente huella hídrica

Además de la contaminación atmosférica, las actividades mineras de Bitcoin también contribuyen al consumo mundial de agua. El equipo de minería genera una gran cantidad de calor y necesita ser refrigerado para evitar el sobrecalentamiento, lo que se traduce en un mayor consumo de agua.

En un año, la minería de Bitcoin consume más de 2600 galones de agua. Según datos de Digiconomist, la huella hídrica de la minería es similar al consumo total de agua de un país como Suiza.

Por tanto, si se realizan actividades mineras en países con recursos hídricos limitados, los habitantes sufrirán debido a la reducción del suministro de agua.

Residuos electrónicos

Las actividades de minería de criptomonedas también contribuyen a una cantidad considerable de residuos de equipos informáticos en todo el mundo. Dado que el hardware de minería, como el ASIC, envejece y se desgasta rápidamente, los mineros suelen desecharlos y actualizarlos por otros más nuevos en un breve periodo de tiempo.

Como estas herramientas son difíciles de desechar o reciclar, se convierten en residuos físicos.

Según la misma fuente de datos, se generan unas 31.000 toneladas de residuos de equipos informáticos al año debido a la minería de criptomonedas. Esto equivale a la misma cifra de residuos en Holanda.

Mayor consumo de energía

Como ya se ha dicho, las herramientas de minería de criptomonedas son sofisticadas y necesitan mucha energía para funcionar. Cuantas más actividades mineras haya en un lugar, más electricidad consumirán los mineros.

Para contextualizar, sólo la minería de Bitcoin consume unos 170 Teravatios hora (TWh) al año, lo que equivale al consumo de energía de un país relativamente pequeño como Polonia.

Eso significa que los proveedores de electricidad pueden convertir a los mineros en sus principales clientes y privar a los habitantes de algunas localidades -sobre todo a las comunidades locales- de un suministro eléctrico adecuado.

El principal motor de estos impactos es el creciente interés por el Bitcoin y otras criptodivisas, sobre todo porque los inversores están deseosos de invertir en los mercados alcistas. Con un aumento del índice de miedo y codicia y del miedo a perderse algo (FOMO), aumenta el consumo de energía de Bitcoin y otras criptomonedas similares en demanda.

¿Puede la cripto minería consumir menos energía?

Los mineros de criptomonedas pueden reducir su consumo de electricidad por varios medios. Algunos sostienen que pueden utilizar energías renovables como la solar y la eólica para alimentar sus máquinas. Otros sugieren pools de minería que permiten a los usuarios combinar sus recursos en lugar de tener estaciones de minería individuales.

Sin embargo, en algunos círculos se argumenta sobre las limitaciones de estas medidas paliativas. Por ejemplo, los mineros de Bitcoin seguirán recurriendo a potentes equipos de minería, lo que contribuirá al calor, las emisiones de gases y otros problemas destacados.

Por tanto, la forma más eficaz de reducir los efectos adversos de la minería de criptomonedas sobre el medio ambiente es adoptar más proyectos de prueba de participación. Estos proyectos no requieren una gran potencia informática ni herramientas, lo que los hace respetuosos con el medio ambiente.

Por ejemplo, se dice que la emisión de dióxido de carbono de Ethereum fue de unos 35,4 millones de toneladas en 2022, pero se redujo a 0,01 millones de toneladas después de cambiar de PoW a PoS. Al igual que el minado de Bitcoin, los validadores también son recompensados por sus esfuerzos, por lo que los mineros pueden verse reducidos.

Otros mecanismos de consenso, como la prueba de historia (PoH) y la prueba de autoridad (PoA), también se basan en contratos inteligentes y no requieren equipos que consuman mucha energía.

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Personalmente, ¿qué preferirías entre PoW y PoS si estuvieras construyendo tu propio proyecto Web3? Deja un comentario a continuación para hacernos saber tu opinión.

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