Wat is Ethereum en hoe verschilt het van Bitcoin?

Als je je ooit hebt afgevraagd “wat is Ethereum?” en hoe het verschilt van Bitcoin, ben je niet de enige. Hoewel Bitcoin de grootste marktwaarde in de sector behoudt, kunnen we niet praten over marktadoptie en de exponentiële groei van het blockchainnetwerk zonder Ethereum daarvoor krediet te geven.

Ethereum is ontegenzeggelijk het grootste, meest gevestigde, open en gedecentraliseerde softwareplatform. Vanaf 2024 telt het Ethereum-ecosysteem meer dan 4.000 dApps, ruim 53 miljoen smart contracts en ruim 96 miljoen accounts met een saldo aan Ether (ETH)! Wat een knaller!

Naast crypto-tokens stelt Ethereum ontwikkelaars in staat om moeiteloos blockchain-applicaties (dApps) te bouwen en te gebruiken. In dit artikel hebben we gekeken naar “wat is Ethereum”, hoe Ethereum verschilt van Bitcoin, de functionaliteit van smart contracts en een algemeen overzicht.

Wat is Ethereum? Hoe werkt het?

De meeste mensen kennen Ethereum vanwege de cryptocurrency Ether, maar Ethereum is niet zoals elke andere valuta.

In de kern is het een softwareplatform op basis van blockchain waarop ontwikkelaars gedecentraliseerde applicaties kunnen bouwen, van games en marktplaatsen tot innovatieve financiële tools. Gedecentraliseerde applicaties (dApps) zijn software die is gebouwd op blockchaintechnologie.

Vóór Ethereum had je, als je blockchain-applicaties wilde bouwen, een gedegen basis nodig in programmeren, wiskunde en cryptografie, om nog maar te zwijgen van aanzienlijke tijd en middelen. Maar sinds de komst van Ethereum kan iedereen applicaties bouwen die direct op de blockchain “draaien”, zoals software op een computer “draait”.

Om dit te bereiken brengt Ethereum zijn eigen open-source programmeertaal mee die op een blockchain draait.

Daarmee heeft Ethereum de vroegere drempel voor het maken van gedecentraliseerde applicaties weggenomen. Het gebruiksgemak heeft geleid tot een explosie van het aantal dApps in uiteenlopende sectoren, waaronder DeFi, NFT’s en de gezondheidszorg. Op dit moment heeft Ethereum meer dan 4.000 dApps.

Hoe werkt Ethereum?

We kunnen “wat is Ethereum” nooit recht doen zonder uit te leggen hoe het werkt. Ethereum is gebouwd op het blockchainnetwerk. Om te begrijpen hoe Ethereum werkt, moeten we begrijpen hoe blockchain werkt. Blockchain is een geavanceerde technologie die op twee hoofdprincipes is gebaseerd: decentralisatie en een gedistribueerd openbaar grootboek (waarin transacties worden geverifieerd en vastgelegd).

Decentralisatie betekent dat de coördinatie of het beheer van processen in de blockchain openstaat voor alle netwerkleden, in plaats van dat die bij één centrale instantie liggen. Een gedistribueerd grootboek betekent dat iedereen die deelneemt aan het Ethereum-netwerk een identieke kopie van het grootboek krijgt, waardoor ze alle eerdere transacties kunnen zien. 

De deelnemers aan het Ethereum-netwerk worden nodes genoemd. Nodes zijn verantwoordelijk voor het valideren van transactiegegevens op het Ethereum-netwerk. Validatie gebeurt via consensusmechanismen. Om ervoor te zorgen dat verschillende netwerken van gebruikers een netwerk met succes in stand houden, is een protocol nodig dat hen op één lijn houdt. Daar draait het consensusmechanisme om.

Het Ethereum-netwerk gebruikt het proof-of-stake-algoritme (PoS). PoS vereist dat validators hun cryptocurrency stakeën als onderpand, in de hoop te worden geselecteerd om een transactie te valideren. Meestal geldt: hoe meer crypto een validator staket en hoe langer hij die vasthoudt, hoe groter de kans dat hij wordt geselecteerd om een blok aan transacties te valideren.

Als het transactieblok inconsistenties bevat of frauduleus is, worden validators bestraft doordat ze een deel van hun stake verliezen. Voor correcte transacties worden validators daarentegen beloond met Ether.

Dit brengt ons bij het volgende stukje van de puzzel: wat is Ether? Is het een afkorting van Ethereum of iets heel anders?

Wat is Ether?

Als iemand je vertelt dat hij in Ethereum-coin heeft geïnvesteerd, bedoelt hij waarschijnlijk dat hij in ether heeft geïnvesteerd. Mensen gebruiken de woorden Ethereum en Ether vaak door elkaar, terwijl ze in werkelijkheid twee verschillende dingen vertegenwoordigen. Ethereum is een compleet blockchainnetwerk, terwijl Ether vergelijkbaar werkt met Bitcoin. 

Het is de eigen crypto van het Ethereum-netwerk. Het is gemaakt voor afwikkeling op het netwerk. Iedereen die een softwareapplicatie of -programma op het Ethereum-netwerk wil bouwen, moet met Ether betalen voor de benodigde rekenkracht en ruimte. Het wordt ook gebruikt als gas fee voor transacties binnen de Ethereum-blockchain.

Ethereum vs Bitcoin: wat is het verschil?

Functies	Ethereum	Bitcoin
Oprichtingsjaar	2015	2009
Oprichter	Vitalik Buterin	Satoshi Nakamoto
Gebruikte cryptocurrency	Ether	Bitcoin
consensusmechanisme	Proof of Stake	Proof of Work
Maximaal aanbod	Geen vaste limiet	Vast aanbod van 21 miljoen BTC
Bloktijd / transactiesnelheid	15 seconden	10 minuten
Toepassing	Smart contracts & digitale valuta	digitale valuta

Laten we nu verdergaan dan wat Ethereum is en bekijken hoe deze cryptocurrency verschilt van de grote speler, Bitcoin. Misschien wil je meer over Bitcoin lezen om de verschillen beter te begrijpen.

Als de twee giganten die de cryptowereld dragen, worden Ethereum en Bitcoin vaak in één adem genoemd. Beide maken gebruik van dezelfde gedecentraliseerde grootboektechnologie en hebben relevantie als cryptocurrency. Maar hier houden de overeenkomsten zo’n beetje op.

Elk van beide staat voor iets anders en heeft een ander doel in de blockchainwereld. Zie Bitcoin als “digitaal goud”, een waardevol bezit met beperkt aanbod. Sommige mensen houden het aan voor waarde op lange termijn, en anderen gebruiken het als veilig betaalmiddel. 

Zie Ethereum vervolgens als de innovatiemotor van het blockchainnetwerk. Het levert een programmeerbaar platform aan de cryptowereld, waardoor adoptie supermakkelijk wordt. En zie Ether, de eigen cryptocurrency, als de olie die de activiteiten op de blockchain draaiende houdt.

Laten we eens kijken naar meer manieren waarop Ethereum en Bitcoin van elkaar verschillen.

Het begin 

Terwijl de ontwikkelaar van Bitcoin een mysterieuze, pseudonieme entiteit blijft, Satoshi Nakamoto, werd het concept van Ethereum voorgesteld door de toen 19-jarige Vitalik Buterin.

In zijn woorden is het doel van Ethereum “een peer-to-peer-netwerk dat veilig code kan uitvoeren die door onbetrouwbare partijen is aangeleverd.” Volgens de whitepaper van Ethereum was het oorspronkelijke doel van Ethereum een alternatief protocol te creëren voor het bouwen van gedecentraliseerde applicaties.

Bitcoin daarentegen werd gebouwd als een elektronisch cashsysteem waartoe mensen toegang hebben zonder derden zoals de centrale bank te hoeven vertrouwen. Het doel is een geldwaarde te bieden en een alternatief te zijn voor moderne banken. Hieruit blijkt een duidelijk verschil tussen de twee op blockchain gebaseerde projecten. 

Ook al wint de cryptocurrency van Ethereum brede adoptie als monetaire entiteit, dat was niet het oorspronkelijke doel. Het werd gecreëerd als betaalmiddel voor afwikkeling op het Ethereum-netwerk. Maar vanwege de prestaties in de loop der tijd hebben beleggers het signaal opgepikt om het te kopen en vast te houden voor toekomstige winst.

Creatieproces

Een belangrijk verschil tussen Ethereum en Bitcoin is het creatieproces. Oorspronkelijk konden zowel Bitcoin als Ethereum worden gecreëerd via mining. Mining is wat er gebeurt wanneer nieuwe tokens worden gemunt en beloond aan wie een zware rekentaak uitvoert en het recht wint om een blok transacties te verifiëren. Dit verificatieproces heet “Proof-of-Work”.

In september 2022 stapte Ethereum (ETH) echter over op “Proof-of-Stake”. Bij PoS worden miners vervangen door validators. Nieuwe coins ontstaan wanneer validators hun coins staken om kans te maken te worden geselecteerd om transacties te verifiëren (en daarmee beloond te worden). 

Dit staat tegenover proof of work, waarbij nodes enorm veel energie gebruiken om met elkaar te strijden wie als eerste datablokken verifieert. Ondanks de zorgen over energie houdt Bitcoin vast aan het proof-of-work-mechanisme, terwijl het streeft naar het gebruik van duurzame energie voor de creatie ervan.

Omvang van het aanbod 

Een van de grootste verschillen tussen Bitcoin en Ethereum zit in de omvang van het aanbod van de cryptocurrency van beide. Bitcoin heeft een vast aanbod dat ooit in omloop zal zijn: 21 miljoen Bitcoin. Maar bij Ether is er geen vooraf bepaalde limiet. De valuta kan worden bijgemaakt.

Naar schatting worden er jaarlijks 18 miljoen Ether-coins gemined. Momenteel wordt het aantal Ether-coins in omloop geschat op meer dan 120 miljoen. Bedenk wel dat, hoewel de ether-coin kan worden bijgemaakt, het Ethereum-netwerk sterke protocollen inzet om een evenwicht te bewaren tussen de gecreëerde Ether en de Ether die wordt verbrand. Dit is om de veiligheid te waarborgen en inflatie grotendeels te voorkomen.

Toepassingen van de Ethereum-blockchain 

Je hebt geleerd dat de Ethereum-blockchain voorop loopt bij innovaties in de blockchainwereld en web3, omdat gebruikers ermee op blockchain gebaseerde applicaties en programma’s kunnen maken. Laten we nu kijken naar drie bekende innovaties die floreren op het Ethereum-netwerk. 

DeFi

DeFi, kort voor decentralized finance, is een financieel ecosysteem waarmee iedereen met internet en een crypto wallet toegang heeft tot financiële diensten zoals handelen, lenen, uitlenen en beheer van activa, zonder dat een centrale autoriteit nodig is. Een populaire toepassing van DeFi is DEX, kort voor gedecentraliseerde exchanges zoals Bybit.

Non-Fungible Tokens (NFT)

NFT’s zijn unieke identificatiemiddelen die eigendom van digitale activa bewijzen, zoals kunstwerken, verzamelobjecten, vastgoed en elementen in games. Ze maken het mogelijk dat mensen het eigendomsrecht op hun bezit hebben, zodat ze ermee kunnen handelen.

Slimme contracten 

Je kunt niet echt over Ethereum praten zonder smart contracts te noemen. Ethereum biedt een open-source platform voor het maken en uitrollen van smart contracts.

Smart contracts zijn een veelbelovende manier om afgesproken acties te automatiseren zodra aan voorwaarden is voldaan, zonder tussenpersoon. Ze worden vaak zelfuitvoerende contracten genoemd; ze voeren zichzelf uit als aan alle voorwaarden van een transactie is voldaan.

Een smart contract kan bijvoorbeeld geld van een koper vrijgeven aan een verkoper, maar alleen als de koper de goederen ontvangt. Smart contracts worden in uiteenlopende sectoren toegepast.

De wereldwijde markt voor smart contracts zal naar verwachting aanzienlijk groeien dankzij de groeiende bevolking en de adoptie van smart contracts in sectoren zoals de overheid, bankieren, toeleveringsketens, vastgoed, verzekeringen en gezondheidszorg.

DAO’s (Decentralized Autonomous Organizations)

DAO’s gaan over hoe beslissingen binnen een organisatie worden genomen. Smart contracts maken Decentralized Autonomous Organizations (DAO’s) op de blockchain mogelijk, zodat de regels van die organisatie niet kunnen worden gewijzigd omdat ze in code zijn ingebed. 

Ethereum vs Bitcoin: wat is beter?

Zowel Ethereum als Bitcoin blinken op bepaalde gebieden uit. Als het gaat om waardebehoud op lange termijn, wordt Bitcoin als eerste overwogen vanwege het vaste aanbod van 21 miljoen. Bitcoin is zeer aantrekkelijk voor langetermijnbeleggers.

Omdat Ethereum een sleutelrol speelt in de Ethereum-blockchain, wordt het hoog gewaardeerd als belegging. Dus als je gelooft in de toekomst van de blockchainwereld, houd Ethereum dan in de gaten.

Bovendien zien mensen, door de hoge prijs van Bitcoin, beleggen in Ethereum als het beste alternatief. Als je dus wilt beleggen in een token met een aanzienlijk lagere prijs dan Bitcoin, kan ether een goede optie zijn. Maar als je wilt beleggen in een token met een bewezen staat van dienst en een voorspelbare marktwaarde, kun je bij Bitcoin blijven.

Houd er echter rekening mee dat de cryptomarkt zeer volatiel en speculatief is. Doe daarom eerst je onderzoek voordat je een coin koopt.

Tot slot

Hopelijk heeft dit artikel het mysterie van Ethereum voor je opgelost door de vraag wat Ethereum is uitgebreid te beantwoorden. Ethereum is na Bitcoin de tweede populairste crypto-blockchain en de moeder van blockchain-innovaties, waaronder smart contracts en DeFi.

Hoewel zowel BTC als ETH waarde als digitale valuta hebben, is het hoofddoel van Ethereum, anders dan bij Bitcoin, niet het bieden van een monetair systeem. De kern van Ethereum is het bieden van een robuust platform waarop mensen systemen kunnen ontwikkelen die een veilige overdracht van waarde mogelijk maken.

Bitcoin is daarentegen een alternatief voor gewone betaalmethoden. Het richt zich op een gedecentraliseerde digitale valuta waarmee mensen waarde kunnen verzenden en ontvangen zonder centrale autoriteit. Na verloop van tijd werd het een bewaarmiddel van waarde, een “digitaal goud” en een wijdverbreid middel om vermogen te behouden.