Kryptobrytning: energidebatten

Kryptomining är ett av de populära alternativa sätten att tjäna pengar på krypto. Utöver det kan nya mynt inte skapas och många kryptotransaktioner kan inte ske utan miners.

Mining förbrukar dock stora mängder el och påverkar miljön negativt. 

På grund av miljöpåverkan motsätter sig en del människor Bitcoin-mining. Men deras motstånd har inte direkt stoppat de tusentals miners runt om i världen, och antalet fortsätter att öka.

Hur kan privatpersoner och företag bidra till att minska de olika miljörisker som hör ihop med kryptomining? Läs vidare för att ta reda på det. 

Vad är kryptomining?

Mining är processen genom vilken Bitcoin och liknande kryptovalutor verifierar transaktioner och skapar nya mynt. Den går ut på att personer, så kallade miners, löser matematiska pussel för att lägga till krypto-transaktioner i ett block på en blockkedja.

När blocket är fullt slutförs alla transaktioner i det, och informationen om den nya transaktionen lagras permanent på kedjan.

Som exempel gäller att när du skickar BTC från din hårdvaru- eller mjukvaruplånbok för krypto till någon annan arbetar en miner i bakgrunden med att validera transaktionen och se till att mottagaren får motsvarande mängd BTC.

När transaktionsblocket är fullt får minern mining-belöning. För närvarande är belöningen för att minera ett BTC-block 3,125 BTC per block. Det beror på att miners är som blockkedjans revisorer som förhindrar säkerhetsproblem som dubbelspendering. Därför får de betalt för sitt arbete.

Den nuvarande mining-belöningen trädde i kraft efter Bitcoin-halveringen 2024, och varje miner får sina belöningar tillagda till myntets cirkulerande utbud, och skapar därmed nya mynt genom sin verksamhet.

Varför krävs det så mycket energi?

Kryptotransaktioner är decentraliserade, och det är därför decentraliserad finans (DeFi)-plattformar och blockkedjor kan genomföra automatiserade transaktioner utan tredje parter som banker.

Med andra ord är kryptomining det automatiserade sättet att validera kryptovalutatransaktioner med hjälp av blockkedjeteknik. Valideringsprocessen kräver dock stora mängder energi eftersom nätverket förlitar sig på kraftfull hårdvara och mjukvara.

Miners behöver koppla upp avancerad hårdvara, till exempel Application-Specific Integrated Circuits (ASIC), mot blockkedjenätverket för att lösa kryptografiska mining-pussel och få transaktioner tilldelade sig. 

De här enheterna kräver mycket el och datorkraft. Enligt Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index kan elförbrukningen för Bitcoin-mining uppgå till hela 240 terawattimmar (TWh).

Dessutom påverkar blockkedjans mining-svårighet också energiförbrukningen. Blockkedjor som Bitcoin, som är anpassade för mining, justerar då och då sin mining-svårighet för att miners ska validera transaktionsblock i en viss takt.

När fler miners ansluter till nätverket ökar nätverket sin mining-svårighet så att det blir svårare att lösa det kryptografiska pusslet. Det kräver kraftfullare verktyg och högre energiförbrukning. 

Eftersom nätverket är beroende av det här för att transaktioner ska flyta smidigt och det finns tusentals sådana enheter på marknaden är det lätt att förstå varför vissa är oroliga för miljöpåverkan och den långsiktiga hållbarheten. 

Vilka kryptovalutor använder mining för transaktioner?

Kryptomining är populärt, men det är viktigt att notera att inte alla kryptovalutor använder valideringsmodellen för transaktioner. För att förstå det bättre går vi igenom de populära konsensusmekanismer som blockkedjor använder.

Proof of Work

Konsensusmekanismen proof-of-work (PoW) använder mining för att säkra sina blockkedjenätverk. Därför använder varje kryptovaluta som kräver miners för att validera transaktioner proof-of-work. 

Nätverksdeltagarna löser komplexa matematiska uppgifter, och den snabbaste minern får transaktionen tilldelad sig. Därefter valideras transaktionen och minern belönas med nya mynt som läggs till på blockkedjan. 

När man talar om kryptovalutor och deras miljöpåverkan är det faktiskt PoW-blockkedjor som bidrar mest. De här blockkedjorna kräver hög datorkraft och mycket energi för att fungera. Därför använder alla mynt som går att minera konsensusmekanismen PoW. 

Exempel på PoW-mynt är Bitcoin, Litecoin, Dogecoin, Bitcoin Cash, Monero och Ethereum 1.0.

Proof of Stake

Konsensusmekanismen proof-of-stake (PoS) är en nyare valideringsmodell för krypto som använder mindre energi för att bekräfta transaktioner. Till skillnad från PoW, som använder nätverkets miners, säkrar PoS sina blockkedjor och skapar nya tokens med hjälp av validerare.

Med andra ord kräver PoS inga matematiska pussel och ingen energikrävande beräkning för att genomföra transaktioner. I stället satsar validerare sina tillgångar i ett smart kontrakt. Kryptostaking innebär att du låser dina tillgångar under en överenskommen period, men du kan låsa upp dem om du vill.

I PoS väljer nätverket validerare utifrån mängden tillgångar de har satsat. Ju fler mynt du låser i en stakingpool, desto större är chansen att din nod väljs för att validera transaktioner.

Det är viktigt att notera att det inte finns någon fast belöning i PoS-ekosystemet. Efter att du har validerat transaktioner får du nytt krypto utifrån din andel av hela stakingpoolen. Hur mycket du satsade avgör alltså din belöning. 

Till exempel använder den nya Ethereum 2.0 PoS, och du behöver satsa 32 ETH för att gå med i valideringsnätverket. Stakingbelöningen för ETH är cirka 4 % till 7 % per år. Det betyder att du får omkring 1,6 ETH till 2,24 ETH årligen om du satsar 32 ETH under den perioden.

Förutom Ethereum 2.0 använder även andra kryptovalutor PoS-konsensus, till exempel Cardano, Polkadot, Solana, Tron och Polygon. Eftersom de kräver lite energi är miljöpåverkan inte lika stor som för PoW-blockkedjor.

Vilken miljöpåverkan har kryptomining?

Kryptomining påverkar miljön negativt på många sätt. Några av de sätt som Bitcoin-mining påverkar miljön är:

Växande koldioxidavtryck  

Vissa miners använder fossila bränslen och naturgas för att driva sin utrustning. Det släpper ut giftiga gaser i atmosfären, vilket bidrar till miljöproblem som global uppvärmning och klimatförändringar.

Till exempel uppger Digiconomist att Bitcoin-nätverket bidrar med omkring 95 miljoner ton koldioxid (CO₂) till den globala årliga volymen. Det är ungefär lika stora utsläpp som i små länder som Nigeria.

Eftersom det fortfarande finns många PoS-nätverk och fler skapas är det säkert att utsläppen av koldioxid inte kommer att minska med det första. 

Växande vattenavtryck

Utöver luftföroreningarna bidrar Bitcoin-mining också till den globala vattenförbrukningen. Mining-utrustning avger mycket värme och måste kylas för att undvika överhettning, vilket leder till ökad vattenförbrukning. 

På ett år förbrukar Bitcoin-mining över 2 600 gallon vatten. Enligt data från Digiconomist liknar mining-vattenavtrycket den totala vattenförbrukningen i ett land som Schweiz. 

Om mining sker i länder med begränsade vattenresurser drabbas därför invånarna av minskad vattentillgång. 

Elektroniskt avfall

Kryptomining bidrar också till en betydande mängd avfall från IT-utrustning globalt. Eftersom mining-hårdvara som ASIC blir gammal och slits ut snabbt kasserar miners ofta den och uppgraderar till nyare inom kort tid. 

Eftersom de här verktygen är svåra att kassera eller återvinna blir de fysiskt avfall.  

Enligt samma datakälla genereras cirka 31 000 ton avfall från IT-utrustning per år på grund av kryptomining. Det motsvarar samma avfallsmängd som i Nederländerna. 

Ökad energiförbrukning 

Som tidigare nämnts är kryptominingens verktyg avancerade och kräver mycket ström. Ju mer mining som sker på en plats, desto mer el förbrukar miners. 

Som jämförelse förbrukar enbart Bitcoin-mining omkring 170 terawattimmar (TWh) per år, vilket motsvarar elförbrukningen i ett relativt litet land som Polen. 

Det innebär att elleverantörer kan göra miners till sina främsta kunder och beröva människor på vissa platser, särskilt lokala samhällen, tillräcklig strömförsörjning. 

Den främsta drivkraften bakom de här effekterna är det ökade intresset för Bitcoin och andra kryptovalutor, särskilt eftersom investerare gärna vill investera under bull markets. När index för rädsla och girighet stiger och rädslan för att missa något (FOMO) ökar, stiger energiförbrukningen för Bitcoin och liknande efterfrågade kryptovalutor.

Kan kryptomining förbruka mindre energi?

Kryptominers kan minska sin elförbrukning på olika sätt. Vissa menar att de kan använda förnybar energi som sol och vind för att driva sina maskiner. Andra föreslår mining-pooler där användare kan slå ihop sina resurser i stället för att ha egna mining-stationer. 

Det förekommer dock invändningar på vissa håll om begränsningarna i de här åtgärderna. Bitcoin-miners kommer till exempel fortfarande att förlita sig på kraftfull mining-hårdvara, vilket bidrar till värme, gasutsläpp och andra av de utmaningar som lyfts fram. 

Det mest effektiva sättet att minska kryptominings negativa effekter på miljön är därför att satsa på fler proof-of-stake-projekt. De här projekten kräver inte omfattande datorkraft eller verktyg, vilket gör dem miljövänliga. 

Till exempel uppgavs Ethereums koldioxidutsläpp ha varit omkring 35,4 miljoner ton 2022, men det sjönk till 0,01 miljoner ton efter bytet från PoW till PoS. Liksom vid Bitcoin-mining belönas validerare för sitt arbete, så antalet miners kan minska. 

Andra konsensusmekanismer som proof-of-history (PoH) och proof-of-authority (PoA) förlitar sig också på smarta kontrakt och kräver ingen energikrävande utrustning. 

Om du är utvecklare eller företag och vill bygga nästa gröna kryptoprojekt kan du samarbeta med leverantörer av kryptotjänster som Zypto för att förverkliga ditt projekt.

Vi har skräddarsydda lösningar, bland annat utveckling av anpassade blockkedjeprojekt, för företag som vill bidra till att minska miljöpåverkan från kryptomining. Du kan kontakta oss för att få veta hur vi kan vara en del av ditt projekt.

____________________________________________________________________________