O que é Ethereum e como ele se diferencia do Bitcoin?

Se você já se perguntou “o que é Ethereum?” e como ele se diferencia do Bitcoin, saiba que não está sozinho. Embora o Bitcoin mantenha o maior valor de mercado do setor, não dá para falar de adoção pelo mercado e do crescimento exponencial da rede blockchain sem dar crédito ao Ethereum.

O Ethereum é, sem dúvida, a maior e mais consolidada plataforma de software aberta e descentralizada. Em 2024, o ecossistema Ethereum tem mais de 4.000 dApps, mais de 53 milhões de contratos inteligentes e mais de 96 milhões de contas com saldo em Ether (ETH)! Impressionante!

Além dos tokens cripto, o Ethereum permite que desenvolvedores criem e adotem aplicações blockchain (dApps) com facilidade. Neste artigo, analisamos “o que é Ethereum”, como ele se diferencia do Bitcoin, a funcionalidade de seus contratos inteligentes e uma visão geral da rede.

O que é Ethereum? Como ele funciona?

A maioria das pessoas conhece o Ethereum por causa de sua criptomoeda, o Ether, mas o Ethereum não é como qualquer outra moeda.

Em sua essência, é uma plataforma de software baseada em blockchain na qual desenvolvedores podem criar aplicações descentralizadas, de jogos e marketplaces a ferramentas financeiras inovadoras. Aplicações descentralizadas (dApps) são softwares construídos sobre a tecnologia blockchain.

Antes do Ethereum, para criar aplicações blockchain era preciso ter uma base sólida em programação, matemática e criptografia, além de muito tempo e recursos. Com o surgimento do Ethereum, qualquer pessoa pode criar aplicações que “rodam” diretamente na blockchain, assim como um software “roda” em um computador.

Para isso, o Ethereum traz sua própria linguagem de programação de código aberto, que roda em uma blockchain.

Com isso, o Ethereum eliminou a barreira inicial para criar aplicações descentralizadas. A facilidade de uso levou a uma explosão no número de dApps criados, abrangendo vários setores, incluindo DeFi, NFTs e saúde. Hoje, o Ethereum conta com mais de 4.000 dApps.

Como o Ethereum funciona?

Nunca faremos justiça ao “o que é Ethereum” sem explicar como ele funciona. O Ethereum é construído sobre a rede blockchain. Para entender como o Ethereum funciona, precisamos entender como funciona a blockchain. A blockchain é uma tecnologia avançada baseada em dois grandes princípios: a descentralização e o registro público distribuído (onde as transações são verificadas e registradas).

A descentralização significa que a coordenação ou a gestão dos processos na blockchain está aberta a todos os membros da rede, em vez de ser entregue a um único órgão central. Já o registro distribuído significa que todos que participam da rede Ethereum recebem uma cópia idêntica do seu registro, o que permite ver todas as transações passadas. 

As pessoas que participam da rede Ethereum são chamadas de nós. Os nós são responsáveis por validar conjuntos de dados transacionais na rede Ethereum. A validação é feita por meio de mecanismos de consenso. Para que diferentes redes de usuários mantenham uma rede com sucesso, é preciso haver um protocolo que os mantenha de acordo, e é disso que trata o mecanismo de consenso.

A rede Ethereum usa o algoritmo de proof of stake (PoS). O PoS exige que os validadores façam stake de suas criptomoedas como garantia, na esperança de serem escolhidos para validar uma transação. Na maioria das vezes, quanto mais cripto um validador faz stake, e por mais tempo, maiores são suas chances de ser escolhido para validar um bloco de transações.

Se a transação do bloco tiver inconsistências ou for fraudulenta, os validadores são penalizados e perdem parte do que deixaram em stake. Já nas transações corretas, os validadores são recompensados com Ether.

Isso nos leva à próxima peça do quebra-cabeça: o que é Ether? É uma forma abreviada de Ethereum ou algo totalmente diferente?

O que é Ether?

Se alguém disser que investiu em moeda Ethereum, provavelmente está dizendo que investiu em Ether. As pessoas costumam usar as palavras Ethereum e Ether como sinônimos, quando na verdade representam duas coisas diferentes. Enquanto o Ethereum é toda uma rede blockchain, o Ether funciona de forma parecida com o Bitcoin. 

É a cripto nativa da rede Ethereum. Foi criada para liquidação na rede. Quem quiser criar um aplicativo ou programa de software na rede Ethereum precisa pagar, em Ether, pelo poder de computação e pelo espaço necessários. Também é usado como taxa de gas para transações dentro da blockchain do Ethereum.

Ethereum vs Bitcoin: qual é a diferença?

Recursos	Ethereum	Bitcoin
Ano de criação	2015	2009
Fundador	Vitalik Buterin	Satoshi Nakamoto
Criptomoeda usada	Ether	Bitcoin
mecanismo de consenso	prova de participação	prova de trabalho
Oferta máxima	Sem limite fixo	Oferta fixa de 21 milhões de BTC
Tempo de bloco / velocidade de transação	15 segundos	10 minutos
Caso de Uso	Contratos inteligentes & moeda digital	moeda digital

Agora vamos ir além do que é o Ethereum e ver como essa criptomoeda se diferencia da gigante Bitcoin. Talvez você queira ler sobre o Bitcoin em detalhes para entender melhor as diferenças entre os dois.

Sendo os dois gigantes que sustentam o mundo cripto, Ethereum e Bitcoin costumam ser mencionados juntos. Ambos usam a mesma tecnologia de registro descentralizado e têm relevância como criptomoedas. No entanto, é praticamente aí que terminam as semelhanças.

Cada um representa algo diferente e cumpre propósitos distintos no mundo blockchain. Pense no Bitcoin como “ouro digital”, um ativo valioso com oferta limitada. Algumas pessoas o seguram pelo valor a longo prazo, e outras o usam como forma segura de pagamento. 

Já o Ethereum é o motor de inovação da rede blockchain. Ele oferece uma plataforma programável ao mundo cripto, facilitando muito a adoção. E, por fim, pense no Ether, sua criptomoeda nativa, como o combustível que move as atividades na blockchain.

Vamos ver mais formas pelas quais o Ethereum e o Bitcoin diferem entre si.

O início 

Enquanto o criador do Bitcoin continua sendo uma entidade misteriosa e pseudônima, Satoshi Nakamoto, o conceito do Ethereum foi proposto por um jovem de 19 anos na época, chamado Vitalik Buterin.

Nas palavras dele, o objetivo do Ethereum é ser “uma rede peer-to-peer que pode executar com segurança código fornecido por partes não confiáveis”. De acordo com o white paper do Ethereum, a intenção inicial era criar um protocolo alternativo para a construção de aplicações descentralizadas.

O Bitcoin, por outro lado, foi criado como um sistema de dinheiro eletrônico que as pessoas podem acessar sem precisar confiar em terceiros, como o banco central. Seu objetivo é dar um valor monetário e ser uma alternativa aos bancos modernos. Daí vemos uma clara disparidade entre os dois projetos baseados em blockchain. 

Além disso, embora a criptomoeda do Ethereum esteja ganhando ampla adoção como ativo monetário, esse não era o objetivo original. Ela foi criada como meio de liquidação na rede Ethereum. No entanto, devido ao seu desempenho ao longo do tempo, os investidores passaram a comprá-la e segurá-la em busca de ganhos futuros.

Processo de criação

Uma das principais diferenças entre o Ethereum e o Bitcoin é o processo de criação. Originalmente, tanto o Bitcoin quanto o Ethereum podiam ser criados por meio de mineração. A mineração acontece quando novos tokens são emitidos e dados como recompensa a quem executa uma função computacional difícil e ganha o direito de verificar um bloco de transações. Esse processo de verificação é chamado de “Proof-of-Work”.

No entanto, em setembro de 2022, o Ethereum (ETH) fez a transição para o “Proof-of-Stake”. No PoS, os mineradores são substituídos por validadores. Novas moedas são criadas quando os validadores fazem stake de suas moedas na tentativa de serem escolhidos para verificar transações (e, assim, serem recompensados). 

Compare isso com o proof of work, em que os nós usam uma enorme quantidade de energia para competir entre si e ser o primeiro a verificar blocos de dados. Apesar das preocupações com energia, o Bitcoin ainda mantém o mecanismo de proof of work, ao mesmo tempo em que busca promover o uso de uma oferta de energia sustentável para realizar sua criação.

Quantidade de oferta 

Uma das maiores diferenças entre o Bitcoin e o Ethereum está na quantidade de oferta da criptomoeda de cada um. O Bitcoin tem uma oferta fixa que jamais estará em circulação além do limite, que é de 21 milhões de Bitcoin. Já com o Ether, não há limite predefinido. A moeda pode ser criada.

Estima-se que 18 milhões de moedas Ether sejam emitidas por ano. Atualmente, o número de moedas Ether em circulação é estimado em mais de 120 milhões. Vale lembrar que, embora o Ether possa ser criado, a rede Ethereum usa protocolos robustos para equilibrar o Ether criado com o que é queimado. Isso serve para garantir a segurança e evitar em grande parte a inflação.

Casos de uso da blockchain do Ethereum 

Você aprendeu que a blockchain do Ethereum está na vanguarda das inovações no mundo blockchain e da web3, porque permite aos usuários criar aplicações e programas baseados em blockchain. Agora vamos conhecer três inovações bem conhecidas que prosperam na rede Ethereum. 

DeFi

DeFi, abreviação de finanças descentralizadas, é um ecossistema financeiro que permite a qualquer pessoa com internet e uma carteira cripto acessar serviços financeiros como negociação, empréstimos, financiamentos e controle de ativos, sem precisar de uma autoridade central. Uma aplicação popular do DeFi é a Dex, sigla simples para exchanges descentralizadas como a Bybit.

Tokens não fungíveis (NFT)

Os NFTs são identificadores únicos que servem como prova de propriedade de ativos digitais, como obras de arte, colecionáveis, imóveis e itens de jogos. Eles permitem que as pessoas tenham o direito de propriedade sobre seus ativos e possam negociá-los com outras.

Contratos Inteligentes 

Não dá para falar de Ethereum de forma eficaz sem mencionar os contratos inteligentes. O Ethereum oferece uma plataforma de código aberto para criar e implantar contratos inteligentes.

Contratos inteligentes são, simplesmente, uma forma promissora de automatizar ações acordadas quando certas condições são atendidas, sem necessidade de intermediário. São popularmente chamados de contratos autoexecutáveis: eles se executam sozinhos se todos os termos de uma transação forem cumpridos.

Por exemplo, um contrato inteligente pode liberar fundos de um comprador para um vendedor somente se o comprador receber as mercadorias. Os contratos inteligentes têm sido adotados em diversos setores.

Prevê-se que o mercado global de contratos inteligentes tenha um crescimento significativo graças ao aumento da população e à adoção de contratos inteligentes em setores do governo como bancos, cadeia de suprimentos, imóveis, seguros e saúde.

DAOs (Organizações Autônomas Descentralizadas)

As DAOs dizem respeito à forma como as decisões são tomadas em uma organização. Os contratos inteligentes viabilizam as Organizações Autônomas Descentralizadas (DAOs) na blockchain, de modo que as regras que orientam essa organização não podem ser alteradas, pois estão embutidas no código. 

Ethereum vs Bitcoin: qual é melhor?

Tanto o Ethereum quanto o Bitcoin têm áreas em que se destacam mais. Quando se trata de reserva de valor a longo prazo, o Bitcoin é o primeiro a ser considerado, por causa de sua oferta fixa de 21 milhões. O Bitcoin é muito atraente para investimento de longo prazo.

O Ethereum, por outro lado, é melhor em inovação e na ampliação do uso da blockchain. Além disso, como há muito desenvolvimento e muitas transações acontecendo na blockchain do Ethereum, ele é bem avaliado como investimento. Portanto, se você acredita no futuro do mundo blockchain, fique de olho no Ethereum.

Além disso, por causa do preço exorbitante do Bitcoin, as pessoas veem o investimento em Ethereum como a melhor alternativa seguinte. Portanto, se você quer investir em um token consideravelmente mais barato que o Bitcoin, o Ether pode ser uma boa opção. Mas, se prefere um token com histórico comprovado e valor de mercado previsível, pode ficar com o Bitcoin.

No entanto, lembre-se de que o mercado cripto é muito volátil e especulativo. Por isso, faça sua pesquisa antes de comprar qualquer moeda.

Resumindo

Esperamos que este artigo tenha desvendado o mistério que o Ethereum representava para você, respondendo em detalhes à pergunta do que é Ethereum. O Ethereum é a segunda blockchain cripto mais popular depois do Bitcoin e é a mãe das invenções em blockchain, incluindo os contratos inteligentes e o DeFi.

Embora BTC e ETH tenham valor como moeda digital, diferentemente do Bitcoin, o objetivo principal do Ethereum não é oferecer um sistema monetário. O foco do Ethereum está em fornecer uma plataforma robusta na qual as pessoas possam desenvolver sistemas capazes de viabilizar a movimentação segura de valor.

O Bitcoin, por outro lado, é uma alternativa às formas comuns de pagamento. Seu foco é ser uma moeda digital descentralizada que permite a indivíduos enviar e receber valor sem precisar de uma autoridade central. Com o tempo, ele se tornou uma reserva de valor, um “ouro digital”, e um meio amplamente usado para preservar patrimônio.