Si alguna vez te has preguntado «¿qué es Ethereum?» y en qué se diferencia de Bitcoin, no eres el único. Aunque Bitcoin conserva el mayor valor de mercado del sector, no podemos hablar de la adopción en el mercado ni del crecimiento exponencial de la red blockchain sin reconocer el mérito de Ethereum.
Ethereum es, sin duda, la plataforma de software descentralizada, abierta y más consolidada. En 2024, el ecosistema de Ethereum tiene más de 4000 dApps, más de 53 millones de contratos inteligentes y más de 96 millones de cuentas con saldo de Ether (ETH). ¡Impresionante!
Más allá de los tokens cripto, Ethereum permite a los desarrolladores crear y adoptar aplicaciones blockchain (dApps) con facilidad. En este artículo hemos explorado qué es Ethereum, en qué se diferencia de Bitcoin, la funcionalidad de sus contratos inteligentes y una visión general de la plataforma.
¿Qué es Ethereum? ¿Cómo funciona?
La mayoría de la gente conoce Ethereum por su criptomoneda, Ether, pero Ethereum no es como cualquier otra moneda.
En esencia, es una plataforma de software basada en blockchain sobre la que los desarrolladores pueden crear aplicaciones descentralizadas, desde juegos y marketplaces hasta herramientas financieras innovadoras. Las aplicaciones descentralizadas (dApps) son software creado sobre tecnología blockchain.
Antes de Ethereum, para crear aplicaciones blockchain hacía falta una base sólida en programación, matemáticas y criptografía, además de mucho tiempo y recursos. Pero con la llegada de Ethereum, cualquiera puede crear aplicaciones que se «ejecutan» directamente en la blockchain, igual que el software se «ejecuta» en un ordenador.
Para lograrlo, Ethereum incorpora su propio lenguaje de programación de código abierto que se ejecuta en una blockchain.
Con ello, Ethereum ha eliminado la barrera de entrada inicial para crear aplicaciones descentralizadas. Su facilidad de uso ha provocado una explosión en el número de dApps que se desarrollan, en sectores como DeFi, NFT y el sanitario. A día de hoy, Ethereum cuenta con más de 4000 dApps.
¿Cómo funciona Ethereum?
Nunca haremos justicia a la pregunta «¿qué es Ethereum?» sin explicar cómo funciona. Ethereum está construido sobre la red blockchain. Para entender cómo funciona Ethereum, necesitamos comprender cómo funciona blockchain. Blockchain es una tecnología avanzada basada en dos principios fundamentales: la descentralización y el libro de registro público distribuido (donde se verifican y registran las transacciones).
La descentralización implica que la coordinación o gestión de los procesos de la blockchain está abierta a todos los miembros de la red, en lugar de entregarla a un único organismo central. Por su parte, el libro de registro distribuido significa que todos los participantes en la red de Ethereum reciben una copia idéntica del libro, lo que les permite ver todas las transacciones pasadas.
Las personas que participan en la red de Ethereum se denominan nodos. Los nodos se encargan de validar los conjuntos de datos de transacciones en la red de Ethereum. La validación se realiza mediante mecanismos de consenso. Para que distintas redes de usuarios mantengan una red con éxito, debe existir un protocolo que las mantenga de acuerdo; de eso trata el mecanismo de consenso.
La red de Ethereum utiliza el algoritmo de prueba de participación (PoS). PoS exige que los validadores hagan staking de su criptomoneda como garantía, con la esperanza de ser elegidos para validar una transacción. Por lo general, cuanta más cripto aporta un validador y durante más tiempo, mayores son sus probabilidades de ser elegido para validar un bloque de transacciones.
Si el bloque de transacciones presenta incoherencias o es fraudulento, los validadores son penalizados y pierden parte de su stake. En cambio, por las transacciones correctas, los validadores reciben Ether como recompensa.
Esto nos lleva a la siguiente pieza del rompecabezas: ¿qué es Ether? ¿Es una forma abreviada de Ethereum o algo totalmente distinto?
¿Qué es Ether?
Si alguien te dice que ha invertido en la moneda Ethereum, lo más probable es que haya invertido en Ether. Es habitual usar las palabras Ethereum y Ether como sinónimos, cuando en realidad representan dos cosas distintas. Ethereum es toda una red blockchain, mientras que Ether funciona de forma similar a Bitcoin.
Es la cripto nativa de la red de Ethereum. Se creó para liquidar operaciones en la red. Quien quiera crear una aplicación o un programa de software en la red de Ethereum tiene que pagar con Ether la potencia de cálculo y el espacio necesarios. También se utiliza como comisión de gas para las transacciones dentro de la blockchain de Ethereum.
Ethereum frente a Bitcoin: ¿cuál es la diferencia?
| Funciones | Ethereum | Bitcoin |
| Año de creación | 2015 | 2009 |
| Fundador | Vitalik Buterin | Satoshi Nakamoto |
| Criptomoneda utilizada | Ether | Bitcoin |
| mecanismo de consenso | prueba de participación | prueba de trabajo |
| Oferta máxima | Sin límite fijo | Oferta fija de 21 millones de BTC |
| Tiempo de bloque / velocidad de transacción | 15 segundos | 10 minutos |
| Caso de uso | Contratos inteligentes y moneda digital | moneda digital |
Ahora vamos más allá de qué es Ethereum y veamos en qué se diferencia esta criptomoneda del pez gordo, Bitcoin. Quizá quieras leer sobre Bitcoin en detalle para entender mejor sus diferencias.
Como los dos gigantes que sostienen el mundo cripto, Ethereum y Bitcoin se mencionan a menudo juntos. Ambos aprovechan la misma tecnología de libro de registro descentralizado y tienen relevancia como criptomonedas. Sin embargo, ahí es prácticamente donde terminan sus similitudes.
Cada uno representa cosas distintas y cumple propósitos diferentes en el mundo blockchain. Piensa en Bitcoin como el «oro digital», un activo valioso con oferta limitada. Hay quien lo conserva por su valor a largo plazo y quien lo usa como forma de pago segura.
Piensa después en Ethereum como el motor de innovación de la red blockchain. Se encarga de ofrecer una plataforma programable al mundo cripto, lo que facilita muchísimo su adopción. Y, por último, piensa en Ether, su criptomoneda nativa, como el combustible que impulsa la actividad en la blockchain.
Veamos más formas en que Ethereum y Bitcoin se diferencian.
El origen
Mientras que el creador de Bitcoin sigue siendo una entidad misteriosa y seudónima, Satoshi Nakamoto, el concepto de Ethereum lo propuso un joven de 19 años de entonces llamado Vitalik Buterin.
En sus palabras, el objetivo de Ethereum es «una red entre pares que pueda ejecutar de forma segura código proporcionado por partes no confiables». Según el libro blanco de Ethereum, la intención inicial de Ethereum es crear un protocolo alternativo para desarrollar aplicaciones descentralizadas.
Bitcoin, en cambio, se concibió como un sistema de dinero electrónico al que la gente puede acceder sin necesidad de confiar en terceros como el banco central. Su propósito es aportar un valor monetario y ser una alternativa a los bancos modernos. De ahí vemos una clara disparidad entre los dos proyectos basados en blockchain.
Además, aunque la criptomoneda de Ethereum está ganando una amplia adopción como activo monetario, ese no era el objetivo original. Se creó como medio para liquidar operaciones en la red de Ethereum. Sin embargo, debido a su rendimiento a lo largo del tiempo, los inversores han tomado la señal para comprarla y conservarla con vistas a ganancias futuras.
Proceso de creación
Una diferencia clave entre Ethereum y Bitcoin es el proceso de creación. En un principio, tanto Bitcoin como Ethereum se podían crear mediante minería. La minería es lo que ocurre cuando se acuñan nuevos tokens y se recompensa a quien realiza una función de cálculo exigente y se gana el derecho a verificar un bloque de transacciones. Este proceso de verificación se llama «prueba de trabajo».
Sin embargo, en septiembre de 2022, Ethereum (ETH) pasó a la «prueba de participación». En PoS, los mineros se sustituyen por validadores. Se crean nuevas monedas cuando los validadores hacen staking de sus monedas con el fin de tener la oportunidad de ser elegidos para verificar transacciones (y, así, recibir una recompensa).
Compáralo con la prueba de trabajo, donde los nodos consumen una enorme cantidad de energía para competir entre sí por ser los primeros en verificar bloques de datos. A pesar de las preocupaciones energéticas, Bitcoin mantiene el mecanismo de prueba de trabajo, a la vez que busca promover el uso de un suministro de energía sostenible para llevar a cabo su creación.
Cantidad de oferta
Una de las mayores diferencias entre Bitcoin y Ethereum es la cantidad de oferta de la criptomoneda de cada uno. Bitcoin tiene una oferta fija que nunca estará en circulación más allá de 21 millones de Bitcoin. Pero con Ether no hay un límite predefinido. La moneda se puede crear.
Se estima que cada año se minan 18 millones de monedas Ether. Actualmente, el número de monedas Ether en circulación ronda los 120 millones. Ten en cuenta que, aunque el Ether se puede crear, la red de Ethereum aplica protocolos sólidos para equilibrar el Ether creado con el que se quema. Esto sirve para garantizar la seguridad y evitar en gran medida la inflación.
Casos de uso de la blockchain de Ethereum
Has aprendido que la blockchain de Ethereum está a la vanguardia de las innovaciones en el mundo blockchain y la web3 porque permite a los usuarios crear aplicaciones y programas basados en blockchain. Veamos ahora tres innovaciones muy conocidas que prosperan en la red de Ethereum.
DeFi
DeFi, abreviatura de finanzas descentralizadas, es un ecosistema financiero que permite a cualquiera con Internet y una billetera cripto acceder a servicios financieros como operar, pedir y conceder préstamos y controlar activos, sin necesidad de una autoridad central. Una aplicación popular de DeFi son los DEX, abreviatura de exchanges descentralizados como Bybit.
Tokens no fungibles (NFT)
Los NFT son identificadores únicos que sirven como prueba de propiedad de activos digitales, como obras de arte, coleccionables, bienes inmuebles y elementos de videojuegos. Permiten a las personas tener derecho de propiedad sobre sus activos para poder intercambiarlos con otras.
Contratos Inteligentes
No se puede hablar de Ethereum de forma eficaz sin mencionar los contratos inteligentes. Ethereum ofrece una plataforma de código abierto para crear y desplegar contratos inteligentes.
Los contratos inteligentes son, sencillamente, una forma prometedora de automatizar una acción acordada cuando se cumplen determinadas condiciones, sin necesidad de un intermediario. Se les suele llamar contratos autoejecutables; se ejecutan por sí solos si se cumplen todos los términos de una transacción.
Por ejemplo, un contrato inteligente podría liberar fondos de un comprador a un vendedor solo si el comprador recibe la mercancía. Los contratos inteligentes han sido adoptados en diversos sectores.
Se prevé que la capitalización del mercado global de contratos experimente un crecimiento significativo gracias al aumento de la población y a la adopción de contratos inteligentes en sectores como la banca, la cadena de suministro, el sector inmobiliario, los seguros y la sanidad.
DAO (organizaciones autónomas descentralizadas)
Las DAO definen cómo se toman las decisiones en una organización. Los contratos inteligentes hacen posibles las organizaciones autónomas descentralizadas (DAO) en la blockchain, de modo que las reglas que guían a esa organización no se pueden cambiar, porque están integradas en el código.
Ethereum frente a Bitcoin: ¿cuál es mejor?
Tanto Ethereum como Bitcoin tienen áreas en las que destacan más. Cuando se trata de reservas de valor a largo plazo, Bitcoin es el primero en que se piensa por su oferta fija de 21 millones. Bitcoin resulta muy atractivo para la inversión a largo plazo.
Ethereum, por su parte, es mejor en innovación y en escalar el uso de blockchain. Además, como en la blockchain de Ethereum hay mucho desarrollo y muchas transacciones, se valora muy bien como inversión. Así que, si crees en el futuro del mundo blockchain, no pierdas de vista Ethereum.
Por otro lado, debido al precio desorbitado de Bitcoin, la gente ve invertir en Ethereum como la mejor alternativa. Por tanto, si quieres invertir en un token considerablemente más barato que Bitcoin, Ether puede ser una buena opción. Pero si quieres invertir en un token con un historial probado y un valor de mercado predecible, puedes quedarte con Bitcoin.
Sin embargo, ten en cuenta que el mercado cripto es muy volátil y especulativo. Por tanto, investiga antes de comprar cualquier moneda.
Conclusión
Esperamos que este artículo haya desvelado el misterio de Ethereum al responder en detalle a la pregunta de qué es Ethereum. Ethereum es la segunda blockchain cripto más popular después de Bitcoin y la madre de las invenciones blockchain, incluidos los contratos inteligentes y DeFi.
Aunque tanto BTC como ETH tienen valor como moneda digital, a diferencia de Bitcoin, el objetivo principal de Ethereum no es ofrecer un sistema monetario. El enfoque clave de Ethereum es ofrecer una plataforma robusta donde la gente pueda desarrollar sistemas que permitan mover valor de forma segura.
Bitcoin, en cambio, es una alternativa a las formas de pago habituales. Se centra en ser una moneda digital descentralizada que permite a las personas enviar y recibir valor sin necesidad de una autoridad central. Con el tiempo se convirtió en una reserva de valor, un «oro digital» y un medio muy extendido para conservar riqueza.
Preguntas frecuentes
¿Es Ethereum mejor que Bitcoin?
Que Ethereum sea mejor que Bitcoin depende de los criterios que se utilicen.
Bitcoin es principalmente una moneda digital y una reserva de valor, mientras que Ethereum es una plataforma para aplicaciones descentralizadas (dApps) y contratos inteligentes.
¿Cómo gana dinero Ethereum?
Ethereum en sí no gana dinero, pero los participantes en la red de Ethereum, como los mineros o los validadores, obtienen recompensas a través de las comisiones de transacción y las recompensas por bloque.
Los desarrolladores también pueden crear y monetizar aplicaciones en la plataforma de Ethereum.
¿Para qué sirve tener Ethereum?
Tener Ethereum (ETH) te permite participar en la red de Ethereum, pagar comisiones de transacción, interactuar con dApps y, potencialmente, beneficiarte de la revalorización de su valor.
También ofrece exposición al ecosistema más amplio de finanzas descentralizadas (DeFi) y a otras innovaciones creadas sobre la plataforma de Ethereum.
