La minería de criptomonedas es una de las formas alternativas más populares de ganar dinero con la cripto. Además, no se pueden producir nuevas monedas y muchas transacciones cripto no pueden realizarse sin mineros.
Sin embargo, la minería consume mucha energía y tiene efectos adversos en el medio ambiente.
Por su impacto ambiental, algunas personas se oponen a la minería de Bitcoin. Pero su oposición no ha frenado precisamente a los miles de mineros de todo el mundo, cuyo número sigue aumentando.
¿Cómo pueden las personas y las empresas contribuir a reducir los diversos riesgos atmosféricos asociados a la minería de criptomonedas? Sigue leyendo para descubrirlo.
¿Qué es la minería de criptomonedas?
La minería es el proceso mediante el cual Bitcoin y criptomonedas similares verifican transacciones y crean nuevas monedas. Consiste en que personas llamadas mineros resuelven acertijos matemáticos para añadir transacciones cripto a un bloque de una blockchain.
Una vez lleno el bloque, todas las transacciones que contiene se completan y la información sobre la nueva transacción se almacena de forma permanente en la cadena.
Para dar contexto: cuando envías BTC desde tu billetera de hardware o de software de criptomonedas a otra persona, un minero trabaja entre bastidores para validar la transacción y asegurarse de que el destinatario reciba la cantidad equivalente de BTC.
Una vez lleno el bloque de transacciones, el minero recibe las recompensas de minería. Actualmente, la recompensa por minar un bloque de BTC es de 3,125 BTC por bloque. Esto se debe a que los mineros son como los auditores de la blockchain que evitan problemas de seguridad como el doble gasto. Por eso se les paga por su trabajo.
La recompensa de minería actual entró en vigor tras el halving de Bitcoin de 2024, y cada minero ve añadidas sus recompensas al suministro circulante de la moneda, con lo que crea nuevas monedas mediante su actividad.
¿Por qué requiere un alto consumo de energía?
Las transacciones cripto son descentralizadas, por eso las plataformas de finanzas descentralizadas (DeFi) y las blockchains pueden ejecutar transacciones automatizadas sin terceros como los bancos.
En otras palabras, la minería de criptomonedas es la forma automatizada de validar transacciones de criptomonedas mediante la tecnología blockchain. Sin embargo, el proceso de validación de transacciones requiere grandes cantidades de energía porque la red depende de dispositivos de hardware y software potentes.
Los mineros necesitan conectar hardware sofisticado, como circuitos integrados de aplicación específica (ASIC), a la red blockchain para resolver los acertijos criptográficos de la minería y que se les asignen transacciones.
Estos dispositivos requieren mucha electricidad y potencia de cálculo. Según el Índice de Consumo de Electricidad de Bitcoin de Cambridge, el consumo eléctrico de la minería de Bitcoin puede llegar a 240 teravatios hora (TWh).
Además, la dificultad de minería de la blockchain también influye en el consumo de energía. Las blockchains aptas para la minería, como Bitcoin, ajustan su dificultad de minería de vez en cuando para que los mineros validen los bloques de transacciones a un ritmo determinado.
A medida que se unen más mineros a la red, esta aumenta su dificultad de minería para que resolver el acertijo criptográfico sea más difícil. Esto requiere herramientas más potentes y un mayor consumo de energía.
Como la red depende de esto para que las transacciones se ejecuten sin problemas y hay miles de estos dispositivos en el mercado, es fácil entender por qué algunas personas se preocupan por su impacto en el medio ambiente y su sostenibilidad a largo plazo.
¿Qué criptomonedas usan la minería para las transacciones?
Aunque la minería de criptomonedas es popular, es importante señalar que no todas las criptomonedas usan el modelo de validación de transacciones. Para entenderlo mejor, hablemos de los populares mecanismos de consenso con los que operan las blockchains.
Prueba de Trabajo
El mecanismo de consenso proof-of-work (PoW) usa la minería para proteger sus redes blockchain. Por eso, cualquier criptomoneda que requiera mineros para validar transacciones funciona con proof-of-work.
Los participantes de la red resuelven tareas matemáticas complejas y el minero más rápido en hacerlo se queda con la transacción. Después, la transacción se valida con éxito y reciben como recompensa nuevas monedas que se añaden a la blockchain.
Cuando se habla de las criptomonedas y su impacto ambiental, en realidad son las blockchains PoW las que más contribuyen. Estas blockchains requieren mucha potencia de cálculo y energía para funcionar. Por eso, cualquier moneda que se pueda minar usa el mecanismo de consenso PoW.
Ejemplos de monedas PoW son Bitcoin, Litecoin, Dogecoin, Bitcoin Cash, Monero y Ethereum 1.0.
Prueba de Participación
El mecanismo de consenso proof-of-stake (PoS) es un modelo de validación cripto más reciente que usa menos energía para confirmar transacciones. A diferencia de PoW, que usa mineros de la red, PoS protege sus blockchains y crea nuevos tokens mediante validadores.
En otras palabras, PoS no requiere acertijos matemáticos ni un uso intensivo de energía para ejecutar transacciones. En su lugar, los validadores depositan sus activos en staking en un contrato inteligente. El staking de criptomonedas requiere bloquear tus activos durante un período acordado, pero puedes desbloquearlos si quieres.
En PoS, la red elige a los validadores según la cantidad de activos que tienen en staking. Por eso, cuantas más monedas bloquees en un pool de staking, mejores serán las probabilidades de que tu nodo sea seleccionado para validar transacciones.
Es importante señalar que en el ecosistema PoS no hay una recompensa fija. Tras validar transacciones, recibirás nuevas criptomonedas según tu porcentaje de participación en el pool de staking total. Por eso, lo que hayas depositado en staking determina tu recompensa.
Por ejemplo, la nueva Ethereum 2.0 funciona con PoS y necesitas hacer staking de 32 ETH para unirte a la red de validadores. La recompensa del staking de ETH ronda entre el 4% y el 7% anual. Eso significa que obtendrás entre 1,6 ETH y 2,24 ETH al año si haces staking de 32 ETH durante ese período.
Además de Ethereum 2.0, otras criptomonedas que usan el consenso PoS son Cardano, Polkadot, Solana, Tron y Polygon. Debido a la poca energía que requieren para funcionar, su impacto ambiental no es tan significativo como el de las blockchains PoW.
¿Cuáles son los impactos ambientales de la minería de criptomonedas?
La minería de criptomonedas afecta negativamente al medio ambiente de muchas maneras. Algunas de las formas en que las actividades de minería de Bitcoin afectan al medio ambiente son:
Huella de carbono creciente
Algunos mineros usan combustibles fósiles y gas natural para alimentar sus equipos. Estos emiten gases tóxicos a la atmósfera y contribuyen a problemas ambientales como el calentamiento global y el cambio climático.
Por ejemplo, Digiconomist afirma que la red de Bitcoin aporta unos 95 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) al volumen anual mundial. Es aproximadamente la misma cantidad de emisiones de gases que producen países pequeños como Nigeria.
Como todavía hay numerosas redes PoS y se siguen creando más, es seguro decir que las emisiones de carbono no disminuirán pronto.
Huella hídrica creciente
Además de su contaminación del aire, las actividades de minería de Bitcoin también contribuyen al consumo mundial de agua. Los equipos de minería generan mucho calor y necesitan refrigerarse para evitar el sobrecalentamiento, lo que aumenta el consumo de agua.
En un año, la minería de Bitcoin consume más de 2600 galones de agua. Según datos de Digiconomist, la huella hídrica de la minería es similar al consumo total de agua de un país como Suiza.
Por eso, si las actividades de minería se realizan en países con recursos hídricos limitados, los residentes sufrirán por la reducción del suministro de agua.
Residuos electrónicos
Las actividades de minería de criptomonedas también contribuyen a una cantidad considerable de residuos de equipos informáticos en todo el mundo. Como el hardware de minería, como los ASIC, envejece y se desgasta rápidamente, los mineros suelen desecharlo y actualizarse a equipos más nuevos en poco tiempo.
Como estas herramientas son difíciles de desechar o reciclar, se convierten en residuos físicos.
Según la misma fuente de datos, la minería de criptomonedas genera unas 31 000 toneladas de residuos de equipos informáticos al año. Esto equivale a la misma cifra de residuos de los Países Bajos.
Mayor consumo de energía
Como se ha dicho antes, las herramientas de minería de criptomonedas son sofisticadas y requieren mucha energía para funcionar. Cuantas más actividades de minería haya en un lugar, más electricidad consumen los mineros.
Para dar contexto, solo la minería de Bitcoin consume unos 170 teravatios hora (TWh) al año, lo que equivale al consumo de energía de un país relativamente pequeño como Polonia.
Eso significa que las empresas eléctricas pueden convertir a los mineros en sus clientes principales y privar a las personas de algunos lugares, en particular a las comunidades locales, de un suministro eléctrico adecuado.
El principal motor de estos impactos es el mayor interés por Bitcoin y otras criptomonedas, sobre todo porque los inversores están deseosos de invertir en los mercados alcistas. Con el aumento del índice de miedo y codicia y el miedo a quedarse fuera (FOMO), aumenta el consumo de energía de Bitcoin y de otras criptomonedas similares con mucha demanda.
¿Puede la minería de criptomonedas consumir menos energía?
Los mineros de criptomonedas pueden reducir su consumo de electricidad de varias maneras. Algunos sostienen que pueden usar energías renovables como la solar y la eólica para alimentar sus máquinas. Otros proponen los pools de minería, que permiten a los usuarios combinar sus recursos en lugar de tener estaciones de minería individuales.
Sin embargo, en algunos sectores se discuten las limitaciones de estas medidas de mitigación. Por ejemplo, los mineros de Bitcoin seguirán dependiendo de hardware de minería potente, lo que contribuye al calor, a las emisiones de gases y a los demás retos señalados.
Por eso, la forma más eficaz de reducir los efectos adversos de la minería de criptomonedas en el medio ambiente es adoptar más proyectos proof-of-stake. Estos proyectos no requieren una gran potencia de cálculo ni herramientas extensas, por lo que son respetuosos con el medio ambiente.
Por ejemplo, según se informó, las emisiones de dióxido de carbono de Ethereum fueron de unos 35,4 millones de toneladas en 2022, pero bajaron a 0,01 millones de toneladas tras pasar de PoW a PoS. Como en la minería de Bitcoin, los validadores también reciben recompensas por su esfuerzo, de modo que se puede reducir el número de mineros.
Otros mecanismos de consenso como proof-of-history (PoH) y proof-of-authority (PoA) también se apoyan en contratos inteligentes y no requieren equipos de alto consumo energético.
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¿Qué es la minería de criptomonedas?
La minería de criptomonedas es el proceso de validar y añadir transacciones a una red blockchain resolviendo problemas matemáticos complejos. Los mineros usan computadoras potentes para realizar estos cálculos, lo que garantiza la seguridad y la integridad de la red.
¿Es legal la minería de criptomonedas?
La legalidad de la minería de criptomonedas varía según el país. En muchos lugares es legal, pero algunos países la han prohibido o restringido por preocupaciones sobre el consumo de energía y cuestiones regulatorias.
¿Se gana dinero con la minería de criptomonedas?
Sí, la minería de criptomonedas puede ser rentable, pero depende de factores como el coste de la electricidad, la eficiencia del hardware de minería y el valor de mercado de la criptomoneda. La rentabilidad puede variar mucho y puede requerir una inversión considerable y costes continuos.
¿Cómo cobran los mineros de criptomonedas?
Los mineros de criptomonedas cobran recibiendo las monedas recién creadas y las comisiones de transacción de los bloques que minan con éxito. Estas recompensas las distribuye la red blockchain como incentivo para mantener y proteger la red.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es la minería de criptomonedas?
La minería de criptomonedas es el proceso de validar y añadir transacciones a una red blockchain resolviendo problemas matemáticos complejos. Los mineros usan computadoras potentes para realizar estos cálculos, lo que garantiza la seguridad y la integridad de la red.
¿Es legal la minería de criptomonedas?
La legalidad de la minería de criptomonedas varía según el país. En muchos lugares es legal, pero algunos países la han prohibido o restringido por preocupaciones sobre el consumo de energía y cuestiones regulatorias.
¿Se gana dinero con la minería de criptomonedas?
Sí, la minería de criptomonedas puede ser rentable, pero depende de factores como el coste de la electricidad, la eficiencia del hardware de minería y el valor de mercado de la criptomoneda. La rentabilidad puede variar mucho y puede requerir una inversión considerable y costes continuos.
¿Cómo cobran los mineros de criptomonedas?
Los mineros de criptomonedas cobran recibiendo las monedas recién creadas y las comisiones de transacción de los bloques que minan con éxito. Estas recompensas las distribuye la red blockchain como incentivo para mantener y proteger la red.
