Cosa sono gli smart contract: guida per principianti

Per chi è nuovo del mondo delle criptovalute, una delle domande principali è sempre stata “Cosa sono gli smart contract?” Ebbene, non sono un concetto giuridico come potrebbe sembrare, anche se tra i partecipanti c'è senza dubbio un accordo contrattuale.

Gli smart contract sono codici scritti in una blockchain che automatizzano le azioni richieste in una transazione blockchain. Considerali come script che si eseguono automaticamente quando le parti coinvolte soddisfano determinate condizioni specificate. Vale la pena notare anche che questi script (contratti) non sono scritti in linguaggio giuridico, ma in linguaggio di programmazione (codice).

Dalle applicazioni decentralizzate ai token non fungibili e al metaverso, gli smart contract sono il fondamento della maggior parte dei casi d'uso della blockchain. Anche se i dettagli tecnici della tecnologia blockchain possono sembrare scoraggianti, questo articolo risponde alla domanda “Cosa sono gli smart contract” in modo semplificato, facile da capire per tutti.

Cosa sono gli smart contract?

Gli smart contract sono contratti ad auto-esecuzione con i termini dell'accordo scritti direttamente nel codice. Questi contratti si eseguono e si applicano automaticamente quando vengono soddisfatti termini e condizioni predeterminati. 

Per capirlo meglio, immagina un distributore automatico. Inserisci del denaro, fai una selezione e la macchina ti dà automaticamente l'articolo che hai scelto. Uno smart contract è simile a quel distributore, ma è digitale e funziona secondo regole proprie che tutti possono vedere e verificare. Una volta soddisfatte certe condizioni (come l'invio di un pagamento o l'erogazione di un servizio), lo smart contract esegue automaticamente l'accordo, proprio come il distributore consegna il tuo snack.

Gli smart contract sono creati per eliminare la necessità di intermediari e facilitare varie applicazioni come la gestione della supply chain, le transazioni finanziarie, i sistemi di voto e altro ancora. Permettono di eseguire transazioni affidabili tra parti anonime diverse senza bisogno di un'autorità centrale o di influenze esterne. L'obiettivo è garantire trasparenza, sicurezza e affidabilità nella tecnologia blockchain.

Anche se Ethereum ha trasformato il mondo digitale con l'invenzione dei suoi smart contract, che hanno alimentato la finanza decentralizzata (DeFi) e i token non fungibili (NFT), gli smart contract furono proposti per la prima volta da Nick Szabo nel 1994. Szabo era un informatico e studioso di diritto e nel 1998 sviluppò una valuta virtuale che chiamò “Bit Gold”.

Propose che il consenso decentralizzato e le tecniche crittografiche potessero consentire l'esecuzione automatica dei contratti, eliminando la necessità di intermediari. In altre parole, previde un mondo in cui le transazioni elettroniche possono essere eseguite digitalmente; strutture di pagamento molto complesse possono essere incorporate in contratti standardizzati. Szabo descrisse gli smart contract come protocolli di transazione digitali che implementano i termini di un contratto.

Le previsioni di Szabo ebbero infine più senso con l'introduzione della tecnologia Bitcoin da parte di Nakamoto Satoshi nel 2008. Lo sviluppo della tecnologia Bitcoin ha offerto una piattaforma pratica per il lancio e l'implementazione degli smart contract. Cinque anni dopo, però, Vitalik Buterin introdusse una blockchain programmabile, la piattaforma blockchain Ethereum, progettata appositamente per eseguire smart contract.

Le capacità di smart contract di Ethereum permettono agli sviluppatori di creare applicazioni decentralizzate (dApp) ed economie di token usando Solidity, un linguaggio di programmazione progettato per scrivere smart contract. Da allora gli smart contract hanno guadagnato terreno in vari settori oltre la finanza, tra cui assicurazioni, immobiliare, gestione della supply chain e altro. Numerose piattaforme blockchain, tra cui Zypto, offrono ora funzionalità di smart contract, ciascuna con caratteristiche e capacità uniche.

Come funzionano gli smart contract?

Mentre rispondiamo alla domanda “Cosa sono gli smart contract?”, vediamo come funzionano. Facciamo una radiografia a un contratto tradizionale per ottenere un quadro quasi perfetto del funzionamento degli smart contract.

Se hai mai affittato un immobile, concorderai che la transazione non era completa senza un contratto tra te e il proprietario. Questo contratto definiva con attenzione i termini dell'accordo di affitto: l'importo da pagare, la data prevista del pagamento e le conseguenze in caso di inadempienza. Per far rispettare i termini di un contratto tradizionale serve sempre una terza parte. Questa terza parte è di solito un professionista legale o un tribunale che interviene in caso di controversia tra le due parti. In molti casi la terza parte è attivamente coinvolta nella creazione del contratto. 

Gli smart contract funzionano in modo simile, solo che operano su una tecnologia di registro distribuito, il che significa che non servono intermediari a supervisionare il contratto. Gli smart contract codificano i termini e le penali di un accordo vincolante tra due parti. Poiché opera sulla tecnologia blockchain, per scrivere i contratti si usano codici cifrati anziché linguaggio giuridico. Gli smart contract si eseguono automaticamente una volta soddisfatte le condizioni predefinite. Più simile a un pezzo di codice che “fa questo se succede quello”.

Gli smart contract seguono quindi istruzioni “if/when…then” (se/quando…allora) contenute nel codice della blockchain. Supponiamo che il contratto scritto in un pezzo di codice dica “Se raggiungi 10.000 iscritti entro fine anno, riceverai 20 Ethereum.” Una volta che una parte soddisfa la condizione (ottiene 10.000 iscritti, il contratto consegna automaticamente (lui riceve 20 ETH sul suo account). I criteri da soddisfare (azioni) sono considerati trigger per l'esecuzione del contratto. 

Queste azioni possono essere l'emissione di un biglietto, l'invio di una notifica o il rilascio di fondi alla parte appropriata. Le parti coinvolte nella transazione devono accettare i termini o le condizioni dei contratti. In genere, come funzionerà il contratto, comprese le regole che governano la transazione. Devono inoltre esplorare tutte le possibili eccezioni e specificare un quadro per la risoluzione delle controversie.

Le disposizioni dei contratti sono codificate in un linguaggio di programmazione e caricate sulla blockchain. Una volta verificata e completata la transazione, viene pubblicata sulla blockchain e non può essere annullata né modificata. L'immutabilità è una caratteristica fondamentale della tecnologia blockchain, che offre fiducia e sicurezza sul fatto che il contratto verrà eseguito esattamente come scritto. 

In generale, i vantaggi dell'immutabilità includono la trasparenza, che garantisce che tutte le parti possano fidarsi dei termini del contratto, e la sicurezza, che impedisce qualsiasi forma di manomissione o modifica non autorizzata. Inoltre la prevedibilità, che garantisce che il comportamento del contratto resti coerente nel tempo.

Applicazioni reali degli smart contract

Ora che abbiamo risposto in modo approfondito alla domanda su cosa sono gli smart contract e ne abbiamo fatto la radiografia, vediamo alcune applicazioni reali. Gli smart contract hanno un'ampia gamma di applicazioni in vari settori grazie alla loro capacità di abilitare, verificare e far rispettare la negoziazione e l'esecuzione dei contratti senza bisogno di intermediari. Ecco alcuni esempi di applicazioni chiave.

Finanza e banche

Gli smart contract e la tecnologia blockchain hanno trasformato il settore finanziario. Con l'introduzione della finanza decentralizzata (DeFi), le persone possono facilmente scambiare, prestare e prendere in prestito fondi senza bisogno di intermediari e di protocolli interminabili. Gli smart contract eseguono automaticamente un insieme di regole finanziarie, quindi non servono banche e altri organismi di regolamentazione; i fondi possono essere trattenuti finché non vengono soddisfatte tutte le condizioni di un contratto.

Gli smart contract possono anche contribuire a promuovere la trasparenza e l'accuratezza della raccolta dei dati. Garantendo l'accuratezza dei dati finanziari, assicurano la conformità e riducono radicalmente i costi di revisione. 

Gestione della catena di approvvigionamento

Gli smart contract si eseguono automaticamente e possono quindi semplificare la gestione della supply chain. Innanzitutto, possono facilitare un corretto tracciamento degli spostamenti delle merci lungo la filiera. Anche il pagamento automatico è un grande vantaggio: puoi progettare uno smart contract che eroghi automaticamente i pagamenti alla consegna delle merci.

Immobiliare

Puoi usare la tecnologia degli smart contract per facilitare l'acquisto, la vendita e l'affitto di immobili. Inoltre può essere usata per permettere alle persone di possedere una percentuale di un immobile, invece che una sola persona ne possieda l'intera proprietà. Lo si può ottenere con token digitali che rappresentano la proprietà immobiliare. 

Sanità

Con l'invenzione degli smart contract, condividere e gestire i dati dei pazienti in modo sicuro e fluido è diventato possibile. Gli smart contract permettono di automatizzare il processo di condivisione dei dati e di gestione del consenso per le sperimentazioni cliniche. La tecnologia blockchain può inoltre facilitare la verifica dei dati per garantirne l'accuratezza.

Governo e settore pubblico

Gli smart contract possono aiutare a promuovere la trasparenza nelle procedure di governance come il voto. Ad esempio, possono aiutare a semplificare il processo di verifica di identità e credenziali. Possono esistere forme digitali di verifica in cui puoi conoscere le persone senza rivelarne l'identità.

Quando si tratta di votare, gli smart contract possono essere utili per ottenere un voto elettronico sicuro e trasparente; gli smart contract sono protetti dal registro, quindi se usati per un processo di voto le possibilità di manipolazione sono drasticamente ridotte. Gli elettori possono inoltre votare da qualsiasi regione supportata del mondo con un sistema di voto online basato su smart contract.

Gaming e intrattenimento

Gli smart contract possono semplificare i pagamenti dei diritti d'autore. I pagamenti ad artisti e creatori di contenuti possono essere automatizzati in base a distribuzione e utilizzo. Ad esempio, il contratto può specificare quale percentuale dei ricavi da royalty va all'artista e quale all'etichetta discografica, e le distribuzioni avvengono automaticamente una volta soddisfatti i parametri. Anche la gestione della proprietà e del trasferimento di asset di gioco e collezionabili digitali può essere facilitata dagli smart contract.

Legale e conformità

Gli smart contract possono avere un ruolo enorme nel sistema legale, perché permettono di automatizzare accordi legali e controlli di conformità. Possono inoltre rendere meno gravosa la gestione e la tutela dei diritti di proprietà intellettuale.

Conclusione 

Per concludere, riepiloghiamo rapidamente cosa sono gli smart contract. Gli smart contract sono accordi digitali firmati e archiviati su una blockchain che vengono eseguiti automaticamente una volta soddisfatte condizioni predeterminate. Automatizzando azioni ed eventi, si elimina la necessità di un intermediario o di fiducia tra le parti che effettuano la transazione. 

Gli smart contract rappresentano un'innovazione significativa nell'automazione degli accordi contrattuali, e sfruttano la tecnologia blockchain per migliorare trasparenza, efficienza e sicurezza nelle transazioni digitali. La buona notizia è che le potenziali applicazioni degli smart contract continuano a espandersi con l'evoluzione della tecnologia e dei casi d'uso.

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